Un subjecte conscient és "la persona que sap", el que realitza l'activitat de el coneixement. Ell és qui percep alguna cosa, el que posseeix amb la seva ment les característiques d'un ésser. Les facultats cognitives (ulls, orelles, comprensió, etc.) fan possible que algú s'adoni del que està succeint al seu voltant. Aquest centre de coneixement és el subjecte cognoscent.
Molts filòsofs han reflexionat sobre el nivell de coneixement que els éssers humans tenen o poden assolir. Com cognoscibles, hi ha qui sostenen que el home no té accés a la veritat o realitat última, sinó que més bé coneix certs fenòmens que sorgeixen d'ella. En aquest sentit, el coneixement es pren com a coneixement que es s'extreu de la realitat, amb el subjecte ubicat fora d'ell.
Hi ha diferents tipus d'accions. Hi ha accions que són immanents, és a dir, que són un fi en si mateix. Un tipus d'acció indistingible és el acte de conèixer, ja que el coneixement no és un mitjà en relació amb un fi, sinó un objectiu que té una validesa positiva per si mateix.
Al llarg de la història de la filosofia hi ha diferents teories de el coneixement que obren el debat al voltant de l'procés de coneixement en si. Hi ha pensadors que creuen que els éssers humans poden accedir a la realitat a través del seu coneixement. Aquest és el cas, per exemple, de la pensada realista de Tomàs d'Aquino.
El positivisme com corrent filosòfic que afirma que el subjecte cognoscent només està en la capacitat de percebre una manifestació de la realitat, només un aspecte de la realitat, ja que no té accés a la realitat en forma absoluta.
D'altra banda, el constructivisme afirma que el subjecte cognoscent construeix o genera la seva pròpia realitat a partir de la seva subjectivitat. Del que es pot afirmar que la realitat no és externa sinó que pertany al seu nucli més íntim, és una representació mental creada per l'aparell psíquic, i els individus interactuen permanentment amb la realitat per generar algun tipus de coneixement per comprendre el seu entorn, transformar d'acord les seves necessitats i adaptar-se al que els envolta.
A l'ésser constituït com un subjecte conscient (que té coneixement), l'ésser humà és lliure perquè pot decidir què fer d'acord amb el seu pensament. Això no vol dir, és clar, que el coneixement estigui exempt de les interaccions socials.
