Aquest terme s'utilitza en el marc d'una relació jurídica per designar la part a la qual pertany l'obligació. Això vol dir que, en una fiança d'aquest tipus, el subjecte actiu té dret a exigir-li a l'contribuent que compleixi amb la obligació que va contraure.
En comptabilitat, el contribuent és qui ha d'enfrontar una obligació tributària, ja sigui una persona física o una persona jurídica. És a dir, és qui genera el fet o l'acció per la qual més tard es veurà obligat a pagar impostos.
El terme subjecte passiu també pot integrar-se en el context de la psicologia per definir la qualitat de l' caràcter d'una persona amb poca personalitat que tendeix a passar desapercebuda perquè es deixa portar més pel que fan altres que pels seus propis criteris.
Per exemple, una actitud d'un subjecte passiu no és prendre la iniciativa de proposar plans socials a el grup d'amics i adaptar sempre a les propostes dels altres. Per exemple, quan va a el cinema a veure una pel·lícula, un subjecte passiu pot evitar donar la seva pròpia opinió sobre la pel·lícula que prefereix mirar.
Quan parlem d'impostos i hem de encarregar-nos de les obligacions fiscals que llança un determinat impost, és molt comú confondre els termes de contribuent i contribuent. Tot i que en moltes ocasions coincideix, no s'ha de confondre amb un contribuent. El contribuent és la persona, física o jurídica, crida a suportar la càrrega de l'impost, com el titular de la capacitat econòmica que dóna lloc a el cas de subjecció a l'impost. És qui ha de complir amb les obligacions legals i assumir la càrrega econòmica de la mateixa.
El contribuent és la persona física o jurídica obligada a complir amb les obligacions tributàries, ja sigui com a contribuent final o com a contribuent. Aquesta xifra és el deutor contra el Tresor, ja que ha generat l'esdeveniment econòmic pel qual sorgeix l'obligació de pagar l'impost.
En el cas de l'impost sobre la renda personal, per exemple, el contribuent és la persona o empresa que ha de pagar aquest impost, que és el mateix que va generar un esdeveniment que genera ingressos que poden augmentar el patrimoni o tenir capital. En aquest cas, el contribuent i el contribuent estan d'acord.
