El surrealisme és un moviment sorgit en la primera meitat de segle XX, específicament durant l'any 1920, a França, partint del corrent dadaista. Prové d'el terme francès "surréalisme", el significat és "per sobre de la realitat"; va ser encunyat per Guillaume Apollinaire, l'any 1917, mentre redactava el prefaci de l' obra Parade. Es diu que grans figures com el Marquès de Sade, Charles Fourier i Heràclit, van ser els primers homes a generar una mica d'inspiració en el precursor de l'surrealisme André Breton. Aquest moviment apareix en plenes revolucions socials, polítiques i econòmiques, per la qual cosa és notable el contrast entre les obres concebudes sota aquest concepte i la realitat en desenvolupament.
L'any 1916 André Breton va intercanviar idees amb Tristan Tzara, el precursor de el moviment dadaista, el que va beneficiar a tots dos per al desenvolupament de les seves corrents artístics. L'any 1924, Breton, al costat de Soupault, es va encarregar d'escriure el primer Manifest Surrealista, en què finalment defineix, des d'un punt de vista objectiu, el que realment és el surrealisme. L'any 1928 s'encarrega de deixar en clar que, el pensament surrealista estava aliè a la raó, era la connexió entre l'inconscient, desitjós de comunicar-se mitjançant l'art, i el món exterior; en les seves pròpies paraules: "és un dictat de la ment".
L'any 1929, el segon Manifest Surrealista apareix i, en aquest, Breton condemna als artistes Masson i Francis Picabia, per no donar suport a el comunisme; en l'any 1936 expulsa de l'organització a Salvador Dalí ia Paul Éluard, per mantenir-se neutrals davant el gir polític que pren el surrealisme. El surrealisme decau cap a l'any 1940 i, la majoria dels artistes, es traslladen als Estats Units, on neix el PopArt i l'expressionisme abstracte partint d'ells.
