Amb el terme tabú es designa a una conducta que és vista des del punt de vista moral com quelcom inacceptable per a la societat, grup humà o alguna religió. En algunes regions de l'món els tabús són accions, coses i fins i tot persones suposadament estranyes que fins i tot poden arribar a ser prohibits de manera legal, alguns dels elements que poden tenir alguna característica vista com a tabú, inclouen el contingut religiós, econòmic, polític, social o cultural, generalment vist d'aquesta manera per una raó no justificada que es basa en prejudicis. Per la seva banda podertrencar amb un tabú és considerat com una falta greu per a aquells grups socials que l'han imposat. Alguns tabús com es va esmentar anteriorment, són considerats delictes castigats per la llei, en aquest context, els tabús són antecedents directes de el dret.
En general els tabús són impostos sobre allò que és considerat antinatural. Per la seva banda aquella persona que trenca un tabú estaria cometent una falta i per tant és castigat podent ser des d'un punt de vista legal si el cas és la transgressió de la llei o des d'un punt de vista social, en aquest cas es pot fer referència a la discriminació, la condemna pública, entre d'altres. La majoria dels tabús generalment sorgeixen arran de la tradició cultural, però també hi ha els que es desenvolupen a partir dels interessos polítics dominants.
Els tabús poden ser de diversos tipus, entre els més populars destaquen aquells que es refereixen a la prohibició d'esmentar determinades paraules o frases. Una dada important és el fet que es considera a la cultura xinesa la que s'ha encarregat de fomentar i desenvolupar en gran mesura aquest tipus de restriccions en el llenguatge, com ara a l'hora de nomenar determinats emperadors, ancestres o deïtats.
A l'igual que succeeix amb tot el que tingui relació amb la societat i els sistemes de valors ètics pels quals es regeix un grup o comunitat en general, les pràctiques que es consideren un tabú són normalment artificialment establertes com a tals gràcies a diversos conjunts de normes, valors o comportaments que els consideren com a perillosos, indeguts i inadequats des del punt de vista moral.
