El Tabac és una planta procedent d'Amèrica, d'olor forta, tija gruixuda i amb moltes branques, de les que surten unes fulles grans i amb nervis marcats. Pertany a la família de les Solanàcies ( Solanaceae ), i de l'gènere Nicotina ( Nicotiana ). L'espècie més conreada i de major importància econòmica, i coneguda com tabac comú és Nicotiana tabacum.
El tabac conté nicotina, un substància tòxica que produeix forta addicció, aquesta estimula la sensació de satisfacció i benestar en el cervell i proporciona eufòria a l'individu que la consumeix.
Amb les fulles enrotllades d'aquesta planta es fan cigarrets, purs i tabac per a pipa, els quals són fumats. També el tabac pot aspirar i mastegar, per aspirar el tabac està polvoritzat o finament tallat, i el de mastegar s'esmicola o es disposa en tires llargues que es torcen. Aquesta planta també s'empra per obtenir productes de nicotina, com insecticides o medicines.
Durant segles els nadius americans han utilitzat el tabac com a medicina, al·lucinogen i com a ofrena als seus esperits. Més endavant es va propagar el seu ús a Europa, i posteriorment a la Xina, Japó ia la costa occidental d'Àfrica. Avui dia en tots els països es consumeixen aquesta peculiar planta.
L'assimilació crònica de la nicotina exerceix efectes nocius sobre la salut, específicament en l'aparell circulatori (hipertensió arterial), en l'aparell respiratori (bronquitis crònica, emfisema, càncer pulmonar), aparell digestiu (diarrees, restrenyiment), sobre la vista i l' sistema nerviós, entre d'altres.
Els estudis demostren que hi ha un alt índex de mortalitat més gran entre els fumadors que entre els no fumadors, així com major percentatge de càncer al pulmó, boca, nas, laringe i esòfag entre els fumadors. Sigui quin sigui el consum de tabac, conté una gran quantitat de components, dels quals la nicotina i els seus derivats, quitrà, òxid de carboni, substàncies irritants i altres, són coneguts per ser cancerígens.
En l'actualitat s'han anat establint mesures de control sobre el tabac, hi ha campanyes en diferents països en què es prohibeix fer de la cigarreta en ràdio i televisió, els paquets de cigarrets inclouen l'advertiment a l'consumidor d'el perill de consumir-los, la prohibició de fumar en determinats llocs públics, entre d'altres.
