Es coneix com talús continental a la zona submarina que es troba entre 200 i 4000 metres sota el nivell de la mar, és a dir, des de la plataforma continental. També es coneix com la "zona de la barana" o, simplement, "sòcol".
Bàsicament es caracteritza per tenir un gran relleu, de manera que es pot trobar muntanyes altes, valls profundes i enormes canons submarins. A més d'això, també és comú que en aquest tipus d'àrees es produeixin grans ensorraments, ja que l'origen d'aquest tipus de talussos ha de buscar-precisament en l'acumulació, que successivament es genera, de sediments que poden procedir fins i tot des d'altres continents propers. Tot això fa que les condicions de vida en ells siguin realment àrdues, de manera que la biomassa es redueix considerablement.
Fonamentalment, la seva morfologia es basa en una plana inclinada, que s'esfilagarsa en passos en els quals cada pis voreja el que s'ha identificat com una falla "normal". En general, aquests pisos no estan coberts per cap tipus de sediment, és habitual que hi hagi depressions com canons submarins.
El peu de l'talús es forma a partir de l'acumulació de sediments caiguts de la plataforma continental. En resum, forma part de la morfologia submarina. En aquest tipus de relleu solen aparèixer valls, muntanyes i grans canons submarins.
A causa del seu gran profunditat, la llum de el sol no arriba als vessants continentals i la temperatura de l' aigua és molt baixa. En aquest entorn extrem, pots trobar cràters gegants que emeten gasos com l'hidrat de metà. En els vessants oceàniques, aquest gas es manté estable, però si la temperatura canvia, aquest gas escaparia de la profunditat de l'ambient aquàtic i això causaria danys a l'entorn o accidents greus en els vaixells.
A més de les vessants continentals, en les profunditats de la mar i els oceans hi ha altres tipus de relleu. Per tant, les planes abissals són superfícies planes de grans extensions i que estan cobertes de sediments. Algunes planes abissals tenen algunes interrupcions en el terreny, més conegudes com guyots (els guyots són muntanyes submarines que tenen una forma cònica i una part superior plana). D'altra banda, algunes planes abissals també són interrompudes per les anomenades crestes oceàniques, que són serralades marines que s'estenen al llarg dels oceans.
