Etimològicament la paraula tenor es deriva de dos orígens diferents: El llatí "tenor" que descendeix de l'vocable "tenere" que significa tenir; o l'italià "tenore" . Per tant aquesta paraula té dues definicions, quan la paraula és presa a partir del seu origen llatí, llavors estem parlant de el contingut o la naturalesa d'alguna cosa. Per exemple quan vam signar diverses còpies d'un mateix document, diem que s'han signat diversos models d'igual tenor (contingut).
Ara bé si prenem la paraula segons el seu origen italià es fa referència a el tipus de veu que en la música d'òpera està situada entre les veus de baríton i de contralt.
Partint d'aquestes diferents veus, es poden classificar els tenors, tenim a l'tenor líric que es caracteritza per tenir una veu potent i ferma, mentrestant el tenor líric lleuger es caracteritza per una veu aguda i àgil, també hi ha el tenor líric spinto que és un cant més forta, més natural i capaç de copiar manifestacions d'emoció, el tenor heroic és un tipus de veu que requereix de molta resistència física, el tenor dramàtic és el tipus de veu que requereix de molta potència perquè pugui ser escoltada per sobre de l'orquestra, el tenor mozartià és un tipus de veu que ressalta per la seva perfecció en la manera d'entonar el cant i el tenor rossiano que és un tipus de veu amb exigències en l'agilitat i domini tècnic
Entre els famosos tenors de la música clàssica podem esmentar a Luciano Pavarotti i plàcid diumenge, que amb la seva grandiosa veu han delectat milers de persones.
