La teoria triàdica descriu la relació de la intel·ligència amb tres dimensions de la persona, àrees a les quals el autor anomena subteories. Ells descriuen a continuació:
- La subteoría de components té a veure amb el món intern de l'individu, amb el pensament analític i acadèmic. Investigar, planificar i executar.
- La sub-teoria experiencial explica la seva relació amb el món extern, la forma en què maneja la seva experiència en situacions quotidianes, el seu pensament creatiu. Busqui l'originalitat i la innovació.
- La subcategoria contextual es refereix a la forma en què l'individu es mou en el seu entorn, a el pensament pràctic (carrer intel·ligent), adaptatiu i reeixit. Implica la solució de problemes.
De la teoria triàdica de la intel·ligència, Sternberg i Grigorenko van desenvolupar una altra teoria, a la qual van cridar la teoria de l'autogovern mental (publicada el 1997). Es pot relacionar amb l'aprenentatge perquè estudia la forma en què les persones dirigeixen els seus esforços i les seves preferències intel·lectuals. (Lozano, 2000).
Hi ha teories que ho consideren una capacitat general única, o un conjunt de capacitats jeràrquiques i subordinades a una capacitat bàsica, mentre que altres teòrics veuen que aquest concepte és un conjunt de capacitats més o menys independents que ens permeten adaptar-nos amb èxit. Una de les teories existents que intenten explicar com s'estructura la intel·ligència és la teoria triátrica de la intel·ligència de Robert J. Sternberg.
Para explicar su teoría, utilizaron la metáfora de los poderes del gobierno, ya que, en palabras de Sternberg (1997) “la esencia de la inteligencia es proporcionar los medios para gobernarse a nosotros mismos, para que nuestros pensamientos y acciones sean organizados, coherentes y adecuados, tanto para nuestras necesidades internas como para las necesidades del entorno, por lo tanto, se puede considerar que la inteligencia hace por el individuo lo que un gobierno hace por la comunidad “.
