Els tèrmits també són conegudes pel nom de formigues blanques, per la seva gran semblança morfològicament parlant amb la formiga, però genèticament no es troben emparentades ja que les formigues pertanyen a el gènere dels himenòpters, per la seva banda els tèrmits es troben agrupades en el subordre dels Isoptera pertanyents a l' ordre dels Blattodea. Generalment són insectes socials i basen la seva alimentació en materials amb gran contingut de cel·lulosa com la fusta.
El seu nom científic és isòpters que vol dir "ales iguals", aquest nom es deu al fet que quan aquestes arriben a la seva maduresa desenvolupen 4 ales amb formats semblant, majoritàriament aquestes són de climes tropicals, però hi ha algunes espècies que es troben en climes temperats, en total es troben registrat més de 3000 espècies de tèrmit on 6 d'aquestes espècies van ser introduïdes en ecosistemes diferents a l'seu convertint-se en plagues per a la societat, els tèrmits representen aproximadament un 10% de total de la biomassa de la Terra.
En continents com Àfrica, Austràlia i Sud-amèrica, es troben en grans nombres, especialment els boscos de clima tropical, gran quantitat de les seves espècies construeixen les seves colònies en forma de petits embalums de terra, de manera que porten una vida sota la terra, en els ecosistemes poden arribar a complir funcions fertilitzadora, això es deu al fet que quan construeixen les seves colònies, aquestes solen remoure grans quantitats de material en sòls durs i on existia molt poca vida pel que fa a plantes es refereix, facilitant d'aquesta forma el creixement de plantes, arbustos i fins i tot arbres de mida petita.
El seu principal aliment és la cel·lulosa, però elles no tenen la capacitat de digerir per si mateixes, és per això que requereixen de la intervenció dels protozous, que es troben habitant en el sistema digestiu dels tèrmits obreres, aquests s'encarreguen de degradar la cel·lulosa i poden tèrmit aprofitar els nutrients de la mateixa.
En llocs urbans és molt molesta l'aparició d'aquests insectes, això es deu al fet que solen penetrar els diferents artefactes fets de fusta per alimentar-se d'ells causant en ocasions, greus danys a la infraestructura de cases, mobles, quadres, etc.
