El terme testaferro és un vocable italià compost per la paraula "testa" que significa "cap" i "ferro" que significa "ferro", de manera que testaferro es tradueix com "cap de ferro". Aquesta paraula defineix a aquella persona natural o jurídica que presta el seu nom o la seva signatura per tancar un negoci, assumint la responsabilitat d'alguna cosa, que en realitat, li pertany a una altra persona. Per tant el testaferro actua solapant a un altre individu, prestant la seva identitat per imitar l'actuació dins de la societat d'aquell a què representa, permetent que aquest subjecte gaudi dels beneficis que li brinda, l'evitar obligacions legals.
Aquest vocable pot tenir una connotació negativa, ja que en molts casos sol utilitzar-se la figura de l'testaferro per cometre certes negociacions de forma il·lícita o poc transparents. En el món de la política aquest terme és molt utilitzat ja que hi ha persones que ocupen càrrecs polítics o públics que no poden usar els seus noms per realitzar certes negociacions ja que poden infringir les seves obligacions com a funcionaris, per tant sol·liciten els serveis d'algú perquè els serveixi de testaferro i així no veure vinculat amb el negoci, el testaferro únicament presta el seu nom (a canvi d'una suma pactat), ja que realment són altres els que reben els guanys.
La figura de l'testaferro o prestanoms com també se li coneix, amb el pas el temps ha anat progressant, hi ha moltes maneres de ser partícips d'això. Moltes persones ignoren que amb tan sol prestar el seu nom o el seu compte bancari per a alguna transacció ja s'està convertint en un testaferro. Sobre ell recauen totes les responsabilitats legals de la persona a qui està reemplaçant, fins i tot si el negoci és lícit. De la mateixa manera haurà de respondre davant la justícia si el negoci té connexió amb delictes de narcotràfic, evasió fiscal, rentat de diners, etc. El testaferro no podrà al·legar desconeixement i haurà de responsabilitzar penalment del que comès.
És important que les persones que hagin de ser testaferro d'algú, sàpiguen molt bé quin és el negoci que estan tractant, ja que prestar el seu nom per a realitzar qualsevol transacció o compra d'alguna cosa pot ser la majoria de les vegades una arma de doble tall.
