El budisme theravada és una de les 19 escoles que van donar origen a el budisme original, sent aquesta una de les principals i més antigues branques d'ell mateix, es caracteritza per ser conservadora i tenir relativa afinitat amb el budisme d'hora, motiu pel qual és considerada ortodoxa, les seves tradicions es centren en el Cànon Pali on es troben plasmades l'últimes ensenyaments que Buda va impartir al llarg de la seva vida després del que es va denominar com il·luminació. Actualment és considerada com la religió dominant en les regions de el sud-est asiàtic, es creu que els seus fidels superen els 100 milions de persones a tot el món.
Aquesta religió es caracteritza per promoure el que ells anomenen la "ensenyament de l'anàlisi", a més fan èmfasi en el que és la inspecció interna afirmant que la mateixa ha de ser sincera i com a resultat de les experiències individuals de cada persona, de el pensament crític de l' raonament oposant-se rotundament a el fanatisme ia la fe cega, a més d'això també es fa èmfasi en acceptar els consells que imparteixen els savis ja que aquests consells en conjunt amb les experiències pròpies són eines que serveixen per avaluar les pràctica.
La llibertat és l'objectiu primordial de l'budisme theravada, aquest pensament es basa en el que són les anomenades quatre nobles veritats, la qual s'aconsegueix quan l'individu arriba és estat de nirvana completant d'aquesta forma el que correspon a l' cicle de la vida i mort. D'acord amb els ensenyaments theravada, el nirvana només podrà ser assolit per aquells seguidors de Buda.
Al theravada es considera a l'Cànon Pali com els textos originals en on es van plasmar les ensenyances de Buda, aquest cànon va ser recopilat en les tres principals assemblees budistes durant els tres segles posteriors a la mort de l'profeta Buda, la primera d'aquestes assemblees va ser en Rajagaha, que es va donar 3 mesos després de la mort de Buda efectuada per 500 monjos liderats per Mahakassapa, 100 anys després es va donar lloc a la segona a assemblea a Vesali i finalment el tercer en Pataliputta 200 anys després, conformant d'aquesta forma el que es coneix avui dia com Canon Pali.
