Tots els éssers humans per poder desenvolupar-se en tots els aspectes de la seva vida i ser persones íntegres necessiten realitzar diverses activitats, que fomentin la seva evolució i aprenentatge, però en el transcurs del dia, una persona no pot estar totalment ocupada en una activitat diferent a cada moment, cal (per diferents raons) que gaudeixi de moments en què no s'ocupi en alguna cosa, aquest període és conegut com a temps lliure, en el qual la recomanació és que ho aprofiti per descansar i relaxar-se perquè l'estrès no sigui part de la seva vida.
Generalment el temps lliure és conegut com aquell lapse de temps en què no es té una obligació per complir, i en cas contrari hi ha deures que poden ser de diversa índole com estudis, treball, tasques domèstiques, entre d'altres. En el lapse de temps lliure la majoria de les tasques que es duen a terme són activitats de l'tipus recreatives o de distracció. En gairebé totes les tasques obligatòries l'horari per al seu compliment és imposat per algú més, en el cas dels estudis ve donat de part de l'institut acadèmic, a la feina és imposat per l'empresa o patró, etc. Tot el contrari passa amb el temps lliure, on el titular de la mateixa és qui decideix el moment per fer ús d'ell.
El fet que una persona tingui temps lliure o d'oci en la seva vida cal per diverses raons, per exemple per socialitzar i així poder interactuar d'una manera divertida amb altres persones, per gaudir de bona salut física (a causa de que aquest temps lliure pot ocupar en fer exercici o esports en grup) i salut mental (per poder distreure de les preocupacions i obligacions d'aquelles tasques quotidianes). A el moment en què un subjecte realitza en el seu temps lliure activitats d'oci sent que està satisfent certes necessitats que la seva humanitat li reclama.
No obstant això la diferència en una activitat recreativa i una activitat obligatòria depèn de la persona que la realitza, per exemple alguns poden realitzar un esport com el futbol per plaer i com a manera de distracció, però per a altres és la seva professió, per tal motiu és una obligació, tot rau en la utilitat que les tasques li puguin generar i el seu guany econòmic.
