És un òrgan limfoide situat a la part anterosuperior de l'mediastí, que arriba al seu pes màxim durant la pubertat i posteriorment experimenta una involució. És primordial a l'inici de la vida humana en el desenvolupament de les funcions immunològiques, consta de dos lòbuls i se li localitza en el mediastí darrere de l'estèrnum, té una capa de teixit connectiva que l'envolta i el manté units als dos lòbuls.
Estructuralment es desenvolupa completament a el tercer mes de gestació, amb una mitjana de pes de 15 grams i continua creixent fins a la pubertat on és el seu abast total de l'creixement, pesant uns 40 grams, després a l'edat adulta deixa de créixer involucionant per després atrofiar progressivament, produint el reemplaçament de el teixit tímic amb el teixit adipós i connectius areolar, aconseguint en l'edat adulta uns 15 grams substituïts gairebé en els seus totalitat pel teixit adipós.
Influeix clarament sobre el desenvolupament i maduració de l' sistema limfàtic i la ràpida resposta defensora immune de l'organisme, com en el desenvolupament de les glàndules sexuals i el creixement de l'individu i secreta timosina, timina i tiniopoyetina. La seva principal funció és la producció dels limfòcits T, que es formen en l'escorça de l'estafa sota les cèl·lules reticulars, fent un procés que fan els limfòcits a l'reconèixer les cèl·lules de l'organisme.
Si no les reconeixen són descartades i eliminades pels macròfags, viatgen pel torrent sanguinis fins arribar als ganglis limfàtics, la melsa, les amígdales ia les plaques de peyer, entre les malalties relaciones amb l'estafa per la seva incorrecta maduració aquesta la diabetis insulinodependent, ja que els limfòcits T no reconeixen a les cèl·lules beta de l'pàncrees destruint-i el lupus eritematós sistemàtic que a l'destruir les cèl·lules descompensen als òrgans de el cos humà causant la mort. En 1.961 es va descobrir la seva importància quan Jacques Millerla va extreure per mitjà d'una cirurgia que se li va aplicar a un ratolí, sent d'això el resultat de la deficiència en el sistema immune de l'animal. L'estafa és de color gris vermell rosat, dúctil i lobulat a la superfície.
