La paraula Tolerància prové de el llatí tollere , que vol dir suportar, patir. Es suporta el que no es comparteix; és a dir, que és diferent.
En l'actualitat, la tolerància presenta una triple acceptació: en l'àmbit mèdic, indica la capacitat d'habituació d'una droga o un medicament i la resistència a patir-ne els efectes; en mecànica, és el error o la inexactitud, per excés o per defecte, que es permet en les dimensions d'una peça respecte a les mesures indicades; i en el social, és la actitud de qui respecta les conviccions polítiques, religioses o artístiques dels altres i permet el seu exercici.
La tolerància és valorar i respectar les diferències individuals; és tenir en compte les opinions i activitats que realitzen les altres persones, generant una actitud d'igualtat a ells.
S'ha de tenir en compte que la tolerància és un principi de convivència, fonamental i necessari per viure en pau, que és un pensament flexible cap a les idees dels altres i que una persona mai té la veritat absoluta.
El que és tolerant sap que si algú és d'una raça diferent de la seva o prové d'un altre país, una altra cultura, una altra classe social, o pensa diferent a ell, no per això és el seu rival o el seu enemic. Per ser tolerant s'ha de veure en la diversitat de races i cultures un senyal de la riquesa i amplitud de l'món, en lloc de motius de desconfiança.
Una persona no és tolerant quan és còmplice de situacions de conflictes, empra en el seu parlar termes agressius, permet activitats no degudes, intimida els altres i els inculpa en errors propis, actua amb prejudicis, no assumeix responsabilitats, reprimeix i actua discriminant als altres, entre d'altres.
Cal assenyalar que una política vinculada a la tolerància és la que regula l'ordenament de l'Estat al voltant de la democràcia. Per contra, l'antítesi de la tolerància estaria representada per una política regida pel totalitarisme o per actituds personals o socials relacionades amb el racisme, la xenofòbia o el terrorisme.
