La paraula topografia prové d'un vocable grec, que està composta per elements lèxics talps o τόπος, que significa lloc, territori i grafia, que significa descripció, tractat i escriptura. La topografia és la ciència que estudia els objectius de la superfície de la terra, amb les seves formes i detalls, tant naturals com artificials o ficticis.
Aquesta representació té lloc sobre superfícies planes, limitant-se a petits augment de terreny, usant la denominació de «geodèsia» que és una ciència matemàtica que estudia i determina la figura i magnitud de tot el globus terrestre que construeix els mapes proporcionat o corresponent per a àrees majors, però en el cas de la topografia la Terra és plana geomètricament, mentre que per a la geodèsia no ho és.
Els mapes topogràfics usen el sistema de representació de plànols acotats, mostrant la part més alta de el terreny usant les línies que connecten els punts amb la mateixa cota, que és el nombre que en els mapes indica l'altura d'un punt sobre el nivell de la mar o sobre un altre pla de nivell amb denominades corbes i diuen que el mapa és topogràfic, és el que estudia la distribució de la part més alta de la superfície de la terra.
La topografia és una disciplina o tècnica que s'encarrega de descriure d'una forma molt detallada la superfície d'un terreny, però no només es limita a realitzar l'elevació de camps en els terrenys sinó que posseeix components edició i redacció cartogràfica, que s'encarrega de estudiar les elaboracions dels mapes geogràfics.
