El totemisme fa referència a un conjunt de creences d'índole religiós, social i fins i tot polític, característics de les poblacions primitives i de les tribus, on característica fonamental és la utilització d'una figura simbòlica, anomenada tòtem on es troben representats diferents tipus de esperits ja sigui d'animals o vegetals però que guarden alguna relació d'estirp; sent la representació d'allò que uneix a tots i cada un dels integrants d'aquestes tribus o pobles. Les figures representades en el tòtem poden ser plantes comestibles o fins i tot animals destinats a la caça als quals se li guarda un profund respecte; el totemisme guarda una estreta relació amb les llegendes sobre l' origen de l'món, a més d'això és freqüent que es tinguin tabús d'evitació i rituals per al contacte.
Una característica distintiva d'el totemisme és la creença que hi ha un vincle d'afinitat, d'índole místic, entre objectes d'origen natural i un individu. N'hi ha que afirmen que el totemisme en un corrent religiós, però els savis sobre aquesta matèria no ho veuen d'aquesta forma, ja que asseguren que aquest té la capacitat de manifestar-se en la veneració als animals entre altres coses. Aquest terme es va utilitzar per primera vegada en l'any 1870 quan un escocès de nom McLenan va afirmar que el totemisme era la unió de l'fetitxisme juntament amb la exogàmiai la filiació matrilineal. Generalment el totemisme es pot expressar de diferents formes i tipus de contextos peculiars, especialment entre aquelles tribus que solien combinar les seves formes de caça i cultiu, sobretot entre les col·lectivitats especialitzades en caçar i en la cria de l' bestiar.
Es pot dir que si una comunitat es troba dividida en clans i cada clan té una relació ja determinada amb un objecte animat o inanimat, que és aquest cas és el tòtem, llavors es diu que hi ha totemisme.
Els experts consideren que el totemisme és un fenomen universal d'aparició inevitable, una religió primitiva que en un període històric molt antic de la terra, adora plantes i animals segons sigui el cas.
