En la llei, la traïció és el crim que cobreix alguns dels actes més extrems contra la seva nació o sobirà. Històricament, la traïció també cobria l'assassinat de superiors socials específics, com l'assassinat d'un marit per la seva esposa o el d'un mestre per la seva servent. La traïció contra el rei era coneguda com a alta traïció i la traïció contra un superior menor era una petita traïció. Una persona que comet traïció és coneguda en la llei com un traïdor. El Diccionari Oran de la Llei (1983) defineix la traïció com "accions d'un ciutadà per ajudar a un govern estranger a enderrocar, fer la guerra o danyar seriosament la". En moltes nacions, també es considera traïció sovint intentar o conspirar per enderrocar el govern, encara que cappaís estranger està ajudant o implicat per tal esforç.
De vegades, el terme "traïdor" s'ha utilitzat com un epítet polític, independentment de qualsevol acció verificable de la traïció. En una guerra civil o insurrecció, els guanyadors poden considerar els perdedors com a traïdors. De la mateixa manera, el terme "traïdor" s'usa en una acalorada discussió política -normalment com una insídia contra els dissidents polítics, o contra els funcionaris en el poder que es perceben com fallant en actuar en el millor interès dels seus electors.
La traïció pot definir de diferents maneres. Per als nostres propòsits aquí, el definirem com qualsevol acte que ajudi a un país estranger a atacar, fer la guerra, enderrocar, o danyar d'una altra manera el propi país d'el traïdor. Si conspira per ajudar a un poder estranger a atacar al seu país, és culpable de traïció. Els que cometen traïció són anomenats traïdors. En un sentit menor, els traïdors poden cometre traïció a qualsevol grup de persones, com un partit polític o fins i tot només amics. Un cop més, aquí estarem mirant l'alt crim de traïció, el tipus que és castigat per la llei.
El país on vius determina la definició de traïció, així com els requisits de condemna i posterior càstig. Per exemple, als Estats Units, sovint és difícil convèncer algú de traïció. En llocs amb dictadura, la traïció és molt més fàcil de demostrar. Després de la revolució cubana, era fàcil convèncer algú de traïció allà.
