UNICEF és conegut com les sigles del United Nations Children 's Fund (Fons de les Nacions Unides per a la Infància), és un organisme mundial de l'Organització de les Nacions Unides (ONU) dedicat a la infància. UNICEF treballa sobre el terreny de 160 països en desenvolupament i en procés de transició per ajudar els nens i les nenes a sobreviure i progressar en la vida.
UNICEF neix el 1946 per atendre una necessitat urgent reconeguda per tots els Estats en la Primera Assemblea de les Nacions Unides: socórrer els nens desplaçats i refugiats d'Europa a l'acabar la Segona Guerra Mundial. A poc a poc UNICEF va anar adquirint responsabilitats de major abast geogràfic i temporal, consolidant-se i fent-se així universal.
En l'UNICEF treballen més de 7000 persones repartides per tot el món amb la missió de fomentar i protegir els drets dels infants. Contribueixen a el benestar d'ells a través de programes de cooperació, que els ajuden a sobreviure ia desenvolupar-se plenament fins a l'edat adulta.
Aquest organisme es finança per mitjà de donacions públiques i privades, subministra aliments, medicaments primordials, vacunes, equips mèdics, controls de plagues i materials per a l'educació, també predomina l'atenció de la salut i les situacions d'emergències. En general, aquestes contribucions es donen més en els països subdesenvolupats.
Actualment UNICEF treballa darrere dels Objectius de Desenvolupament de l'Mil·lenni fixats per les Nacions Unides el 2000, les seves prioritats són la supervivència i desenvolupament de l'infant, educació bàsica i igualtat entre els gèneres, la lluita contra la SIDA, protecció de l'infant contra la violència, l'explotació i els maltractaments, i promoció de polítiques i associacions a favor dels drets de l'infant.
Hi ha quatre nivells bàsics de treball a la UNICEF: les oficines de terreny i oficines regionals, encarregades d'oferir assessorament tècnic i de gestió dels programes a cada país; els comitès nacionals, que realitzen els tasques de promoció, educació i recaptació de fons per dur a terme les activitats; i les seus, que tenen com a funció la planificació estratègica i la coordinació, la seva seu central es troba a Nova York.
L'equip de govern d'UNICEF és la Junta Directiva, que està composta per 36 membres, que representen els cinc grups regionals dels Estats membres de les Nacions Unides, i estableix polítiques, aprova programes i adopta decisions sobre plans administratius, financers i pressupostos. D'altra banda, s'han Ambaixadors de Bona Voluntat a tot el món, els quals són nombroses celebritats que advoquen per la infantesa nacional i internacional.
Per totes les seves accions contributarias a el desenvolupament ple de la infantesa, UNICEF ha rebut premis com el Premi Nobel de la Pau (en 1965) i el Premi Príncep d'Astúries de la Concòrdia (en 2006). El 1989, l'organització va aconseguir que la Convenció sobre els Drets de l'Infant fos declarada per l'ONU carta magna mundial.
