Un vaquer és un pastor d'animals que atén guanyat en els ranxos d'Amèrica de Nord, tradicionalment a cavall, i sovint realitza una multitud d'altres tasques relacionades amb el ranxo. A cada país, els texans són coneguts per diferents noms, entre els quals es troben texans, gauchos, charros, huasos o llaneros, per nomenar algunes possibilitats.
El vaquer té profundes arrels històriques que es remunten a Espanya i els primers colons europeus de les Amèriques. Al llarg dels segles, les diferències en el terreny, el clima i la influència de les tradicions de maneig de bestiar de múltiples cultures van crear diversos estils diferents d'equipament, vestimenta i maneig d'animals. Com el vaquer sempre pràctic es va adaptar a el món modern, l'equip i les tècniques de l'vaquer també es van adaptar en certa mesura, tot i que encara es conserven moltes tradicions clàssiques.
La paraula anglesa cowboy té el seu origen en diversos termes anteriors que es referien tant a l'edat com a la feina de ramaderia o ramaderia.
La paraula cowboy també tenia arrels en l'idioma anglès més enllà de ser simplement una traducció de l'espanyol. Originalment, la paraula anglesa "cowherd" s'usava per descriure a un pastor de bestiar (similar a "pastor", un pastor d'ovelles) i sovint se'l referia a un nen preadolescent o adolescent d'hora, que solia treballar a peu. (L'equitació exigia habilitats i una inversió en cavalls i equips poques vegades disponibles o confiats a un nen, encara que en algunes cultures els nens muntaven en ruc mentre anaven i venien de la pastura).
Esta palabra es muy antigua en el idioma inglés y se origina antes del año. 1000. En la antigüedad, el pastoreo de ovejas, vacas y cabras era a menudo trabajo de menores, y todavía es una tarea para los jóvenes en diversas culturas del tercer mundo.
A causa de l' temps i la capacitat física necessària per desenvolupar les habilitats indispensables, el vaquer sovint va començar la seva carrera com un adolescent, guanyant un salari tan aviat com tenia prou habilitat per a ser contractat (sovint tan jove com 12 o 13) i qui, si no esguerrat per una lesió, podria gestionar bestiar o cavalls per la resta de la seva vida laboral. Als Estats Units, algunes dones també van assumir les tasques de la ramaderia i van aprendre les habilitats necessàries, encara que la "vaquera" no va ser àmpliament reconeguda, fins al final de segle XIX. Avui els ranxos occidentals, el vaquer que treballa és generalment un adult.
La responsabilitat de arriar bestiar o un altre animal de ranxo ja no es considera una feina adequada per a nens o adolescents. No obstant això, tant els nens com les nenes que creixen en un ambient de ranxo sovint aprenen a muntar a cavall i realitzar habilitats bàsiques de ranxo tan aviat com estan físicament capaços, generalment sota la supervisió d'un adult. A aquests joves, a finals de l'adolescència, se'ls assignen responsabilitats per al treball "vaquer" al ranxo.
