La paraula variant pot tenir diferents significats, depenent de l'context on s'utilitzi. Una variant pot representar les diverses formes amb què es mostra alguna cosa. Per exemple: "un grup musical va interpretar un tema amb diferents variants musicals, perquè el productor decideixi quin és el més adequat per presentar-lo davant el públic".
En l'àmbit de la lingüística, la paraula variant representa la forma específica de llengua natural, les seves característiques són utilitzades per una determinada població que es troba relacionada entre si, per llaços socials o geogràfics. Per tant una variant lingüística ve a ser les diferents formes que adopta un mateix idioma, depenent de el lloc on habiti el parlant (a aquesta variant se li crida dialecte), de l'edat que tingui i el grup social a el qual pertanyi.
Les variants poden estar associades amb l'entonació de les paraules, el vocabulari i la pronunciació. En general, es pot observar més clarament en la oratòria que en l'escriptura, d'aquesta manera quan s'escolta a algú parlar, és senzill suposar de quina regió prové. Per exemple si ve de l' camp o de la ciutat, si és un nen, un adult o un ancià i també el seu nivell educatiu.
Dins de les variants lingüístiques hi diferents tipologies que poden distingir-se per la geografia, per l'evolució lingüística, o per factors sociolingüístics. Algunes d'elles són:
Variants diatòpiques o geogràfiques: aquestes es manifesten en la manera de parlar un mateix idioma de manera diferent, a causa de la distància entre una regió i una altra. Per exemple: a Amèrica se li diu "llumins" a l' objecte que a Espanya diuen llumins. A aquestes modificacions és el que es coneix com dialecte. És per això que és comú que en la llengua espanyola hi hagi dues variants: l'espanyol que es parla a Espanya i l'espanyol que es parla a l'Amèrica llatina.
Variants diacròniques: es troba associat amb el canvi lingüístic, quan es realitzen comparacions entre textos de diferents èpoques. D'allí que es pot diferenciar entre l' espanyol antic i el modern.
Variants socials: es troba vinculat amb el nivell d'estudi, la classe social, la professió i l'edat.
Variants situacionals: tenen a veure amb la manera de parlar, partint des del context on es trobi el parlant, no és el mateix la manera de parlar en una festa amb els amics, que en una reunió amb el cap.
