Ell és el que, en l'antiguitat, es va veure obligat a pagar el feu. Era el tema d'un govern sobirà o de qualsevol altre tipus de govern suprem. Aquests subjectes es van unir a algun cavaller (noble) a través d'un vincle de vassallatge.
Era un que estava subjecte a un senyor feudal, i va integrar la cadena de vassallatge a l'Edat Mitjana europea, sent a el mateix temps el senyor feudal d'altres vassalls. Tot i que el vassall tenia diversos deures amb el seu amo, ell també els tenia amb el vassall.
El vassall era l' home que exigia la protecció d'un noble superior (des del punt de vista de la jerarquia social) ia qui li va jurar lleialtat al seu favor. Tots dos van establir un contracte de vassallatge que implicava obligacions mútues.
Amb l'expansió romana i la llarga durada de les campanyes, els generals i les seves tropes van desenvolupar una lleialtat mútua (i deixant de banda Roma, provocant llargues i sagnants guerres civils que provocarien el desmembrament de l'imperi en els feus que el componen) Es va convertir en un protovasailage. I per assegurar aquesta lleialtat, havia d'haver una expansió constant que donés suficient territori per distribuir entre les tropes, que cadascú tindria treball en el seu terra.
Fent una comparació amb la societat medieval:
- Els generals serien els senyors (en ambdós llocs havien de ser d'origen patrici).
- Legionaris (camperols-soldats, colons) serien vassalls que juren lleialtat i alleujament al seu general a canvi de terres o feus; ser general i soldats: ciutadans romans.
- Els pelegrins serien els natius no esclaus que treballarien gratis per la seva senyor (el legionari, vassall del general) com a impost no tributari. Els pelegrins donen origen als criats, que són governats pel noble règim.
Per formalitzar l'acord entre el vassall i el seu amo es va realitzar un ritual, la cerimònia de l'vassallatge. Amb aquest compromís recíproc, ambdues parts van acordar una aliança estratègica. Així, el senyor feudal va oferir les seves terres (el feu), la protecció militar del seu exèrcit i la protecció de la llei. A canvi, el vassall es va comprometre a treballar la terra que el seu amo li havia deixat i, a el mateix temps, li va jurar lleialtat.
