El terme vela pot tenir diversos significats, un d'ells és que es tracta d'una peça de parafina o cera que porta al seu interior una metxa, i que sobresurt per ser encesa. Aquesta metxa està feta de cotó o de fibra, disposades en espiral, el gruix de la metxa dependrà de la quantitat de fibres que la conformen. I el nivell de finor d'aquestes fibres. Les espelmes fetes de sèu, tenen metxes gruixudes, amb la finalitat que la flama es trobi lluny del greix.
Aquest objecte és utilitzat com a font de llum. Les espelmes es van originar durant el cristianisme, es diu que els primers creients no podien reunir-se a predicar la seva religió en públic, de manera que havien de ocultar per poder celebrar les cerimònies del seu credo, normalment ho feien en llocs subterranis, de manera que es veien obligats a utilitzar llums i torxes, per poder veure. I una vegada que van poder construir els altars i els temples, Ho van fer de manera que la llum no entrés d'un tot, ja que la poca il·luminació dins dels temples inspirava respecte i veneració. És per això que es creu que aquest va ser l'origen de la inserció de les espelmes a les esglésies. I encara que al principi van ser elaborades per la manca de llum, amb el transcórrer de el temps, són vistes com un element ornamental, formant part de la decoració de qualsevol esdeveniment.
D'altra banda vetlla també se li crida a un tros de tela o làmina de plàstic, que serveix per impulsar un vaixell, per mitjà de l'acció de vent. Aquestes espelmes es troben classificades en: les veles quadra o quadrada, aquestes es diuen així depenent de la seva disposició sobre el pal, es troben ordenades de forma ascendent: les de el pal major, les de l'trinquet i les de l'pal de messana. Les veles de ganivet, són cridades així per la seva ubicació al centre de l'navili, envergada al pal.
Igualment, hi ha un esport anomenat les regates de veles, el qual consisteix en una cursa d'embarcacions amb espelmes, que formen part d'algunes disciplines esportives.
