La vergonya, a més de ser una emoció experimentada pels humans, és el terme designat a l'ofensa pública, llançada cap a un individu, perquè la comunitat pugui jutjar les accions comeses per aquest. No obstant això, això té a veure molt més amb la ignomínia, terme relacionat, però que descriu el sentiment de deshonra que experimenta un ésser, per les actituds desinhibides que pugui mostrar davant la multitud. Però vist des del punt de vista emocional, es tracta de la por i l'ansietat experimentada a causa de creure estar creant un desenllustrament a la integritat de l'propi honor; la humiliació, a l'ésser considerada nociva psicològicament, també pot suposar una font de vergonya, pel dany a l'honor de qui la pateix.
Charles Darwin va afirmar que, els símptomes freqüents de vergonya, són la vergonya (relacionat amb la calor a la cara, per la dilatació de vasos sanguinis), cap baix, vista perduda i una postura que demostrava poca energia. Segons ell, aquestes característiques es poden notar en individus que no pertanyen a la mateixa comunitat, cultura o raça, tractant-se d'alguna cosa gairebé automàtic en l'ésser humà.
L'avergonyir, acte en què es declara a una altra persona el fet que hauria de tenir vergonya, és una condemna social, per no haver-se sentit, d'alguna manera, mesurat per les ofenses donades a un tercer. Això era molt més seriós en segles anteriors, en els quals es condemnava i jutjava en públic als malfactors o persones que irrespetan les lleis de l'Església, no només espirituals, sinó també les terrenals i que ella imposava. Se'ls donava vergonya pública fent-los complir càstigs penosos o executant-se en llocs públics.
