La paraula vertigen és originària de el llatí "Vertiginis" que significa "Moviment Circular" i de "Vertigo" que significa "Atordiment o Mareig". Es considerat un trastorn il·lusori on les persones tenen la sensació que el cap els dóna volta o els objectes que els envolten es mouen. És una al·lucinació en què l'individu sent que perd l'equilibri i es atordeix al no presentar una estabilitat plena, pot ser que experimenti un desvari en què el món exterior o les coses que t'envolten es mouen o giren al seu voltant, en aquestes ocasions es diu que es pateix de vertigen objectiu, I en altres casos en què se sent que és el propi cos el que trontolla a causa de que percep un moviment rotatori de el cos el qual és anomenat vertigen subjectiu.
També és conegut com desmai, és una pertorbació dels sentits de la vista, l'oïda i el tacte, que passa de manera sobtada però que és passatgera, és a dir, no dura molt temps aquesta al·lucinació, generalment el vertigen porta amb si exposicions físiques com el mareig i al seu torn sudoració, nàusees o vòmits. En la majoria dels casos són ocasionats per l'altura, l'acceleració, la lipotímia, entre d'altres, i generalment és un símptoma d'alteració dels òrgans sensorials de l'oïda interna, la qual pot ser ocasionada per inflamació, infeccions, traumatismes, tumors, entre d'altres.
Quan estem davant d'una patologia en la qual es compromet el sentit de l'oïda, com una malaltia relacionada amb el cervell, es ocasiona de manera més consistent un descontrol de el cos, no només és el vertigen que pot produir una inestabilitat de el cos, també el trontoll i moviment dels fluids que hi ha dins el cos, desencadenant símptomes com marejos, esvaïment, desmai, precipitació, rauxa, vòmit, entre d'altres.
Comunament relacionem la sensació de vertigen amb les altures, això es deu al fet que la sensació de buit sota els nostres peus quan ens trobem per exemple a la riba d'un terrat produeix la idea que podem caure, el mateix succeeix amb les altes velocitats i els moviments bruscos com els que produeix una muntanya russa.
