Quan es parla d'un veterà, es fa referència a una persona que té una gran experiència en determinat camp o, bé, a un soldat de llarga trajectòria. A la primera accepció de la paraula, un "veterà" és aquell que professa un vast coneixement en certa matèria i, a més, posa en pràctica, amb força facilitat, diversos mètodes per a la realització de certes activitats relacionades. De la mateixa manera, els veterans militars poden ser aquells que han participat, durant molt de temps, en les tasques soldadescas; també, es pot parlar dels "veterans de guerra", aquells homes que van donar lluita en la guerra i els "veterans retirats", el personal en estat de jubilació.
El concepte de soldat veterà, ve des de l'Antiga Roma. A les legions romanes, els soldats havien de complir amb el servei militar per 25 anys, de manera ininterrompuda; després l'arribada a l' poder de Cèsar August, aquest va establir un període de 20 anys per als homes d'infanteria i 10 anys per als de cavalleria. Si l'ara anomenat veterà decidia seguir prestat servei a les forces militars romanes, aquest era recompensat amb certs privilegis personals, com evitar el pagament de drets de compra i venda, no se li podia castigar amb assots i, en cas d'anar a la presó, estaria en cel·les separades dels criminals comuns. En l'actualitat, els soldats veterans són objectes de condecoracions, que augmenten la sevarang dins de la jerarquia de l'exèrcit.
Els veterans de guerra, de la mateixa manera, es guanyen aquest nom pel fet d'haver lluitat en nom del seu país. Aquests, però, presenten certs problemes de reinserció a la societat, per les dificultats físiques i psicològiques que van contraure producte de la guerra.
