La paraula Violí procedeix de l'vocable italià violino , diminutiu de viola o viella. El violí és un instrument de corda, i el més petit de la seva família, seguit per la viola, el violoncel i el contrabaix.
La forma d'el violí ha variat des del segle XVI, està format per una caixa de ressonància de dues obertures en forma de "f" per a l'expansió de el so, d'un mànec massís de fusta encastat a la caixa, i quatre cordes de budell o de filferro o enroscada al voltant de quatre clavilles que, a l'extrem de l'mànec serveixen per regular la seva tensió, i per tant, l'exactitud del seu to.
El violí es toca recolzant sobre l'espatlla amb les cordes cap amunt i subjectant amb el mentó. A l'estrènyer amb la mà les cordes el violinista redueix la longitud vibrant de la corda, aconseguint així una gamma molt variada de sons.
No obstant això, cap so seria perceptible si l'altra mà de l'instrumentista, amb la qual empunya un arc proveït de crins de cavall, no frotase les cordes sense parar. De la pressió de l'arc, fort o lleugera, depèn el que la sonoritat sigui intensa o suau.
Tocar el violí ofereix considerables dificultats tècniques, però un cop adquirida la destresa, res pot igualar la seva profunditat ni la qualitat de la seva ressonància. La seva expressió apassionada li assegura un lloc excel·lent en tota formació simfònica. De fet, si el violí no s'hagués inventat, no existirien les orquestres, a més gairebé la meitat dels integrants d'una orquestra són violinistes.
El primer violí va ser construït en la meitat de segle XVI a Cremona, Itàlia per Andrea Amati, fundador de l'Escola més famosa d'artesans especialment en la construcció d'instruments de cordes. Guiseppe Guarnieri i Antonio Stradivari, dos alumnes d'Amati, van aconseguir perfeccionar encara més la sonoritat de l'violí, i superar així, en qualitat de construcció al seu mestre.
A principis de segle XVII aquest instrument musical va augmentar el seu prestigi a l'ésser emprat en òperes. Posteriorment va començar a tenir un paper fonamental en les orquestres, gairebé tots els compositors han escrit música per a violí, com ara Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, entre d'altres.
