És una de les formes principals de l'hinduisme modern, caracteritzat per la devoció a el déu Vishnu i les seves encarnacions (avatars). Un devot de Vishnu es diu Vaishnava. La literatura devota de Vaishnava que va sorgir en sànscrit i en escriptures vernacles de l'10 a l'setzè segle segueix sent una part de l'culte de Vaishnava, encara que és sovint suplementada per textos filosòfics i narratius posteriors, escrits i orals.
Per Vaishnavas, la realitat absoluta (brahman) es manifesta en Vishnu, qui al seu torn s'encarna en Rama, Krishna i altres avatars. A través dels seus avatars, Vishnu defensa la justícia tradicional d'acord amb la llei moral (dharma). Els més populars dels avatars són Branca i Krishna. Branca es representa sovint en art i literatura hindús amb la seva consort Situada. Krishna manifesta la seva veritable identitat com Vishnu al seu amic guerrer Arjuna al Bhagavad Gita, però sovint és retratat com un jove guapo en companyia de Radha o altres gopis (lleteres).
Les diverses sectes dels adoradors de Vishnu preguen a ell de diferents maneres. Per a alguns, l'objectiu de la devoció religiosa (bhakti) a Vishnu és l'alliberament (moksha) de l'cicle de naixement i mort (samsara). Per a altres, és la salut i la prosperitat en aquesta vida, les bones collites, l'èxit en els negocis, o els nens pròspers. La majoria dels vaishnavas esperen passar l'eternitat en la presència de Vishnu després de la mort.
Vixnuisme comprèn moltes sectes i grups que difereixen en la seva interpretació de la relació entre l'individu i Déu. La secta Sri Vaishnava, per exemple, posa l'accent en la doctrina de Vishishtadvaita ("no dualisme qualificat") de Ramanuja, segons la qual, tot i que el món fenomènic diferenciat és il·lusori (maia), és però el mitjà a través del qual els devots poden accedir a Déu. Un altre grup professa la dvaita ("dualisme") de el filòsof Madhva, la creença que Déu i l'ànima són entitats separades i que l'existència d'l'ànima és depenent de Déu. La secta Pushtim Arg manté la doctrina shuddhadvaita("Pur no dualisme") de l'teòleg Vallabh Acharya, que no declara el món fenomènic com una il·lusió. La secta Gaudiya, fundada per Chaitanya, ensenya acintya-bheda bheda ("dualitat inconcebible i no dualitat"), la creença que la relació entre Déu i el món està més enllà de l'abast de la comprensió humana. A més d'aquestes sectes filosòfiques, molts altres grups vaishnavas estan dispersos per tota l'Índia, sovint centrats en temples o santuaris locals.
