Les vitamines són substàncies orgàniques essencials per al funcionament normal de el cos, es troben en petites quantitats en tots els aliments, excepte en els quals estan molt refinats. Les vitamines, com suggereix la seva etimologia (de el llatí vita , vida) són importants per a la vida de l'organisme i per a la funció metabòlica.
Les vitamines no formen part de l'estructura dels teixits de el cos; més aviat actuen com a facilitadors o eines per els enzims (les obreres de el cos), capacitant, per complir millor les seves tasques. Aquestes substàncies van ser estudiades per primera vegada el 1911, pel bioquímic Casimir Funk.
A causa de que l'organisme no és capaç de produir vitamines, aquestes han de ser aportades amb els aliments en quantitats baixes, és per això la importància d'una alimentació o dieta equilibrad a, i sobretot variada per obtenir-les totes, ja que no existeix un aliment que contingui totes les vitamines.
La manca de vitamines o un desequilibri vitamínic, produeix la denominació avitaminosi, que poden arribar a ocasionar patologies o trastorns tan greus com raquitisme, l'esterilitat o la pèrdua de la capacitat de coagulació de la sang.
No obstant això, si algunes de les vitamines són administrades en excés , poden produir també alteracions trucades hipervitaminosi.
Les vitamines s'han dividit en dos grups, on cada vitamina té una funció diferent. Es troben les vitamines hidrosolubles, que són solubles en l'aigua o dissolucions aquoses gràcies a la seva estructura química, aquestes es conserven molt poc temps i quan estan en excés, són expulsades amb la suor, l'orina i la femta, el seu consum ha de ser freqüent, gairebé diari.
Comprenen l'anomenat complex vitamínic B (tiamina o vitamina B1, riboflavina o vitamina B2, nicotinamida o vitamina B3, piridoxina o vitamina B6, cobalamina o vitamina B12), i l àcid fòlic, la vitamina H o biotina i la vitamina C.
L'altre grup són les vitamines liposolubles, les quals són solubles en els greixos o lípids, i poden emmagatzemar-se en algunes cèl·lules de l'organisme. Les comprenen la vitamina A, D, E, K i l'àcid lipoic.
