Aquest vocable s'origina de la paraula xenofòbia (por o odi cap als estrangers), un xenòfob és la persona que sent aquest rebuig cap a qualsevol individu d'una altra nacionalitat, o que tinguin altres creences o costums. Etimològicament xenòfob prové de el grec "xenos" que significa "estranger" i "phobos" que significa "por o aversió". Així, un xenòfob no tolera estar en el mateix lloc amb altres persones pel simple fet que pertanyen a una altra cultura, nacionalitat, religió, etc. portant-ho a cometre actes discriminatoris cap a ells.
Un xenòfob pot mostrar el seu rebuig pels estrangers de moltes formes: sent indiferent, antipàtic, i en els pitjors casos pot ser violent i arribar fins agredir. Els arguments en què es basen els xenòfobs per actuar d'aquesta manera, sempre estan enfocats a justificar la separació absoluta i obligatòria dels diversos grups racials, amb el principal objectiu que és el d'evitar no corrompre la pròpia cultura, i beneficiar o enaltir de aquesta manera la pròpia identitat, que es veuria perjudicada si no és així.
Igualment com passa amb el racisme, la xenofòbia pot catalogar com una doctrina de l'rebuig, la qual es veurà inclinada cap al repudi social de tot aquell individu que no formi part de la mateixa identitat cultural. La xenofòbia i el racisme encara que són semblants, es diferencien en una cosa, i és que la xenofòbia no inclou el sentiment de supremacia cultural o racial, en el que si són afins és en la segregació cultural.
En les societats actuals, especialment a les europees o nord-americanes, es discrimina les persones que provenen d'altres països, (sobretot llatins) al·legant que aquests vénen a ocupar llocs de treball que haurien de ser per als nacionals. A França es discrimina els individus que provenen de països àrabs i els provinents de nord d'àfrica. A Anglaterra, rebutgen als provinents de Pakistan. Hi països on els seus líders governamentals han fomentat el sentiment de xenofòbia, alguna cosa veritablement reprotxable, ja que si es desitja un món ple de pau, de tolerància i respecte, s'ha d'acceptar a tots per igual i respectar les diferències de cadascú.
Molts organismes mundials han posat en pràctica diferents mesures per aconseguir eradicar una mica els focus de xenofòbia que encara estan presents en moltes parts de món. L'organització de les nacions unides (ONU) ha promogut un seguit de conferències en contra de la discriminació i la xenofòbia, això ha repercutit en altres organitzacions com la UNESCO que també s'ha unit a aquesta campanya promovent estratègies en conjunt amb els governs locals, partint que són ells (els països) els que han d'assumir la batalla en contra de la xenofòbia.
