El guix és un mineral comú constituït de sulfat càlcic hidratat (CaSO4 • 2H2O), el seu color característic és el blanc, d'aspecte terrós o compacte i sol ser bastant tou com per ser ratllat amb l'ungla. El guix cristal·litzat presenta cristalls blancs o incolors, massissos o laminats. El guix és un tipus de roca sedimentària format per la precipitació de sulfat de calci en l'aigua de la mar. S'origina en zones volcàniques per la acció d'àcid sulfúric sobre minerals amb contingut en calci; així mateix es localitza en moltes argiles com un producte de la reacció de la calcària amb àcid sulfúric. Aquest mineral es pot trobar a tot arreu de món; alguns dels millors jaciments són a França, a Suïssa, als Estats Units ia Mèxic.
El sulfat càlcic dihidratat és conegut com " guix natural ", "pedra de guix" o "aljez". Des de l'antiguitat s'empra aquest compost; els egipcis l'utilitzaven per l'argamassa i l'estuc en les piràmides de Gizeh, els temples de Karnak i la tomba de Tutankamon. Altres usos són com a fertilitzant en terrenys secs i alcalins, com llit en el polit de planxes de vidre i com a base en pigments per a pintures; també s'utilitza en el ciment Portland.
Industrialment, el guix dihidratat s'escalfa perdent part de l'aigua i convertint-se en una pols fina semihidratado, conegut com guix o escaiola de París o " guix cuit ". Aquest a l'barrejar-se amb aigua es fa una pasta que endureix formant motlles. Principalment té ús mèdic ja que serveix de embenat en una part de el cos per mantenir-la immobilitzada. Es pot emprar també com a material de construcció, per fer motlles en la fabricació d'escultures i estàtues, de ceràmica, de plaques dentals, entre d'altres.
