L'abstracció lírica és un moviment que sorgeix dins de la pintura abstracta i que sol prendre com a referència a moment d'assenyalar l'origen de la pintura abstracta. És un terme descriptiu que caracteritza un tipus de pintura abstracta relacionada amb l'expressionisme abstracte; en ús des de la dècada de 1940. L'ús comú original es refereix a la tendència atribuïda a les pintures a Europa durant el període posterior a 1945 i com una forma de descriure diversos artistes (principalment a França) amb pintors com Gérard Schneider, Wols, Georges Mathieu o Hans Hartung, etc. seus treballs es van relacionar amb les característiques de l'expressionisme abstracte nord-americà contemporani.
En aquest moment (finals de la dècada de 1940), Paul Jenkins, Norman Bluhm, Sam Francis, Jules Olitski, Joan Mitchell, Ellsworth Kelly i molts altres artistes nord-americans també vivien i treballaven en París i altres ciutats europees. Amb l'excepció de Kelly, tots aquests artistes van desenvolupar les seves versions d'abstracció pictòrica que de vegades s'ha caracteritzat com a abstracció lírica, taquismo, camp de color, Nuagisme i expressionisme abstracte.
El moviment d'art "Abstraction lyrique" va néixer a París després de la guerra. En aquest moment, la vida artística a París, que havia estat devastada per l'Ocupació i la Col·laboració, es va reprendre amb nombrosos artistes exhibits novament tan aviat com l'Alliberament de París a mitjan 1944. Segons les noves formes d'abstracció que caracteritzava alguns artistes, el moviment va ser nomenat pel crític d'art, Jean José Marchand, i el pintor, Georges Mathieu, el 1947. Alguns crítics d'art també van considerar aquest moviment com un intent de restaurar la imatge de París artístic, que havia mantingut el rangde capital de les arts fins a la guerra. L'abstracció lírica també va representar una competència entre l'Escola de París i la nova pintura de l'Escola de Expressionisme Abstracte de Nova York representada sobretot des de 1946 per Jackson Pollock, després Willem de Kooning o Mark Rothko, que també van ser promoguts per les autoritats nord-americanes des de principis dels anys cinquanta..
Finalment, a finals de la dècada de 1960 (parcialment com a resposta a l'art minimalista i les interpretacions dogmàtiques d'alguns, a el formalisme de Greenberg i Juddian), molts pintors van reintroduir les opcions pictòriques en les seves obres i el Museu Whitney i diversos altres museus i institucions amb el temps formalment van nomenar i van identificar el moviment i el retorn intransigent a l'abstracció pictòrica com 'abstracció lírica'.
