És actor secundari és el que té una rellevància definida en el text o en la interpretació, sense tenir les característiques de l'protagonista. No cal participar perquè la trama o la subtrama tingui sentit. La professió d'actor és una de les més fascinants des del punt de vista vital ja que els professionals de la interpretació tenen la possibilitat de donar vida a diferents personatges.
Hi ha professionals que han treballat principalment com a actors secundaris especialitzats en un gènere específic: drama o comèdia. El somni de la majoria dels actors és tenir un paper de lideratge en algun moment, però, no tots aconsegueixen aquest desafiament. En molts casos, el paper principal sorgeix com una gran oportunitat després d'haver ocupat diferents rols secundaris de qualitat. Un actor secundari té menys presència a les escenes de la pel·lícula des del punt de vista de l' temps. També hi ha protagonistes i secundaris en la sèrie de televisió.
La clau de l'èxit no rau en ser protagonista o tenir un paper secundari, sinó a obtenir un bon personatge més enllà de el paper que exerceix en la trama. Les pel·lícules més memorables en la història de l' cinema romanen en la memòria per la suma de diversos ingredients de qualitat: excel·lent treball dels protagonistes acompanyat d'un bon elenc, un guió de qualitat i un entorn apropiat. Tot guiat per les ordres d'un director de talent.
Els grans premis de cinema també ofereixen premis per als actors secundaris. Que sigui secundari no vol dir que no sigui important ja que el seu paper pot ser decisiu en la trama. En general, els actors exerceixen rols alternatius en diferents pel·lícules, és a dir, tenen un paper principal en alguns títols mentre treballen com a secundaris en d'altres.
Al teatre, és molt usual que l'actor o l'actriu interpretin diversos papers de diferents categories en una sola obra, per exemple, un actor secundari que també apareix com a actor de repartiment. En aquests casos, no cobra un sou per cada treball, sinó el salari corresponent a l' nivell més alt de categoria professional de el paper que interpreta. Això només és possible per als actors secundaris, de repartiment i parts petites, ja que els protagonistes no poden doblegar els papers.
