L'aigua és un compost químic molt estable, format per àtoms d'hidrogen i oxigen, de fórmula H2O. L'aigua és inodora, insípida i incolora, i la seva enorme presència a la Terra (el 71% d'aquesta es troba coberta d'aigua) determina en bona part l'existència de vida al nostre planeta. L'aigua és l'única substància que existeix a temperatures ordinàries en els tres estats de la matèria. Existeix en estat sòlid com gel, trobant-se en les glaceres i casquets polars, i en forma de neu, calamarsa i gebre. Com líquid es troba en els núvols de pluja formades per gotes d'aigua, en forma de rosada en la vegetació, i en oceans, mars, llacs, rius, etc. Com gas, o vapor d'aigua, Existeix en forma de boira, vapor i núvols.
Tot i que l'aigua dels mars i oceans semblés ser de color blau o blau-verdós, l'aigua és incolora. El color observat és el resultat de fenòmens de difusió, absorció, i sobretot reflexió / refracció de la llum que penetra la superfície marina i oceànica. L'aigua dels oceans i mars constitueixen el 97% de l'aigua present a la Terra, i és salada perquè, a més d'estar formada per hidrogen i oxigen, conté matèries sòlides dissoltes com ara NaCl, potassi, magnesi i calci. El 3% restant és aigua dels rius, llacs, llacunes, aigües subterrànies, gel permanent i glaceres, que generalment, és dolç i s'empra en gairebé totes les activitats que realitzen els grups humans.
L'absència d'aigua sempre ha estat associada amb la desaparició dels éssers vius, és per això que es diu que l'aigua és indispensable per a la vida de l'ésser humà. És el principal agent termoregulador de l'organisme, permet aconseguir un equilibri de temperatures a tot el cos. El nostre organisme, i de qualsevol altre ésser viu, necessita aigua per funcionar normalment, ja que tant les reaccions bioquímiques com el transport adequat de les substàncies tenen lloc en solució aquosa. A més, l'aigua constitueix al menys dues terceres parts de el cos humà.
La societats humanes destinen l'aigua disponible per al reg dels camps i sembrats, per a la neteja i preparació d'aliments, per a la higiene personal, la indústria la utilitza com a refrigerant i dissolvent de moltes substàncies, etc.; també hi ha altres usos que no suposen seu consum. Per exemple, l' obtenció d'energia elèctrica mitjançant centrals hidroelèctriques, l'ús recreatiu dels mars, llacs, embassaments i rius, i la navegació. L'aigua que s'utilitza com a consum humà ha de ser potable. Aquesta és potable quan té dissoltes una porció determinada d'aire i algunes sals i més, no té substàncies nocives per a la salut.
Avui en dia, la contaminació de les aigües és un greu problema que se li presenta a la humanitat, per això tots hem de evitar-la i conservar aquest recurs tan essencial per a l'existència de la vida sobre la Terra.
