L'amnèsia anterògrada és la pèrdua de la capacitat de crear nous records després de l'esdeveniment que va causar l'amnèsia, el que porta a una incapacitat total o parcial per recordar el passat recent, mentre que els records a llarg termini abans de l'esdeveniment romanen intactes. Això està en contrast amb l'amnèsia retrògrada, on els records creats abans de l'esdeveniment es perden mentre es poden crear nous records.
Tots dos poden ocórrer junts en el mateix pacient. En gran mesura, segueix sent una malaltia misteriosa causa que encara no es coneix bé el mecanisme precís d'emmagatzematge de les memòries, encara que se sap que les regions involucrades són certes llocs a l'escorça temporal, especialment en l'hipocamp i les regions subcorticals properes.
El cervell humà és la gran ordinador del nostre organisme. Intervé i regula totes les activitats: moviment, llenguatge, emocions, raonament… I la memòria, és una de les funcions mentals que s'organitzen en el cervell.
La memòria ens permet assimilar informació, ordenar-la i retenir-la. Podria dir que la memòria és la nostra reserva de la informació que fem servir. A través d'ell, tenim la capacitat de situar-nos en l'esquema passat, present i futur.
Les persones amb síndromes amniòtics anterógrados poden tenir graus molt variats de oblit. Alguns amb casos severs tenen una forma combinada d'amnèsia anterògrada i retrògrada, de vegades cridada amnèsia global.
En el cas de l'amnèsia induïda per medicaments, pot ser de curta durada i els pacients poden recuperar-se d'ella. En l'altre cas, que s'ha estudiat extensament des de principis dels anys setanta, els pacients sovint pateixen un dany permanent, encara que és possible recuperar una mica, depenent de la naturalesa de la fisiopatologia. En general, hi ha una certa capacitat d'aprenentatge, encara que pot ser molt elemental. En casos d'amnèsia anterògrada pura, els pacients tenen records dels esdeveniments previs a la lesió, però no poden recordar la informació diària o els nous esdeveniments que van ocórrer després de la lesió.
En la majoria dels casos, els pacients perden memòria declarativa o memòria d'esdeveniments, però conserven una memòria no declarativa, sovint anomenada memòria de procediment. Per exemple, poden recordar i, en alguns casos, aprendre a fer coses com parlar per telèfon o anar en bicicleta, però és possible que no recordin el que van menjar aquell dia durant el dinar.
A més, els pacients tenen una capacitat disminuïda per recordar el context temporal en què es van presentar els objectes. Alguns autors afirmen que el dèficit en la memòria de l'context temporal és més significatiu que el dèficit en la capacitat d'aprenentatge semàntic.
Els símptomes i la seva gravetat depenen de la causa subjacent responsable de la pèrdua de memòria. L'aparició dels símptomes pot ocórrer de sobte, sense cap signe d'advertència. En casos on la condició és causada per una lesió cerebral greu, els símptomes ocorren una vegada que l'individu recupera la consciència després de l'accident. El pacient sempre recorda tot abans dels incidents.
