L'aparell crític és la denominació tècnica del que freqüentment es coneix com notes, referències o cites bibliogràfiques, les quals es troben incloses en un treball d'investigació, per reflectir les aportacions bibliogràfics en les quals es fonamenta aquesta investigació. La incorporació d'un aparell crític en un treball li brinda fiabilitat a aquest. La seva principal missió és servir com a punt de partida per a l'elaboració de crítiques, amb les quals es va creant un nou saber.
En l'antiguitat, en les primeres edicions d'un text, l'editor solia recolzar-se en un únic manuscrit, que després ell mateix modificava segons el seu punt de vista, sense fer comparacions amb altres textos similars.
La inclusió d'un aparell crític dins el text és molt avantatjosa, ja que a través d'ell es pot evitar l'esgotadora tasca de citar de forma textual les paraules d'un autor, d'què només requerim una comparació de forma indirecta. Les cites que es van realitzant en un llibre, han d'anar numerades en forma correlativa per a mantenir un ordre. Hi ha escriptors que opten per seguir una numeració individual per a cada capítol, i d'altres que prefereixen continuar la mateixa numeració a tot el llarg de el llibre.
Les cites o notes poden aparèixer: a el peu de cada pàgina, a la fi de cada capítol, en aquest cas, la numeració ha de ser represa obligatòriament a l'començar cada un i a la fi de el text, posterior a les conclusions, però abans dels annexos, sense importar el sistema de numeració practicat.
A més d'això, l'autor té la possibilitat de posar comentaris i acotacions al que està tractant; ell podrà fer observacions que consideri oportunes, aquestes serviran per aclarir possibles confusions; per manar a l'lector a certes fonts d'informació, per referir-se a alguns fragments complementaris, etc.
