Es diu atenció primària a la assistència sanitària essencial que es basa en l'aplicació de tècniques i tecnologies pràctiques, que estan científicament comprovades i a el mateix temps són acceptades per la societat. Aquesta es troba posada a l'abast de tots els individus i famílies d'una zona determinada a través de la seva plena participació ia un cost que aquesta població i el país en general puguin suportar, en totes i cadascuna de les etapes del seu desenvolupament amb un esperit d'autoresponsabilitat i autodeterminació. Aquest tipus d'atenció forma part integral tant de sistema nacional de salut, De el qual constitueix la funció central i el nucli principal, així com també de el desenvolupament social i econòmic en general d'aquesta comunitat.
Aquest tipus d'atenció ha d'oferir serveis que poden ser molt variats depenent de les necessitats i d'aquesta manera donar resposta en el seu nivell a la major part dels inconvenients. Els aspectes bàsics de l'atenció primària són la coordinació, accessibilitat, la integralitat i la longitudinalitat; que a més són els que li atorguen la qualitat i eficiència a la mateixa.
En primer lloc, se situa l'accessibilitat, es pot dir que és el proveïment eficient de serveis sanitaris pel que fa a les barreres organitzacionals, econòmiques, culturals i emocionals.
Seguidament estàs la coordinació, aquesta representa la suma de les accions i dels esforços que presenta l'atenció primària. Integralitat, capacitat de resoldre gran part dels problemes de salut que presenta la població atesa la qual representa aproximadament el 90%. La longitudinalitat es refereix a el seguiment dels diferents problemes de salut d'un pacient que realitzen els propis professionals sanitaris, metges i infermers.
Es pot dir llavors que l'atenció primària és el nivell inicial d'atenció, el qual s'encarrega de donar garantia a la globalitat i continuïtat de l'atenció al llarg de tota la vida d'un individu, gestionant i a el mateix temps regulant els fluxos. Engloba també activitats de promoció de la salut, com ara l'educació sanitària, prevenció d'algunes malalties, assistència sanitària, manteniment i recuperació de la salut, a més de la rehabilitació física.
