És un terme que busca englobar tots els processos que caracteritzen les segones voltes electorals, sistema que s'ha d'utilitzar-se en diferents nacions. Les eleccions per designar els representants de càrrecs executius o legislatius, són els que majorment tenen aquesta particularitat. Així mateix, la paraula prové de l'francès "ballottage", sent encunyat per primera vegada en l'esmentada llengua, a causa de l'establiment oficial llançat per Napoleó III, a la França de segle XIX; amb el pas dels anys no es va aplicar molt seguit la llei, Però en l'any 1958, mentre la V república naixia, va tornar a ressaltar-se en la Constitució, amb algunes canvis que li afegeixen més severitat. Cal destacar que només és aplicat el balotaje en aquelles eleccions on els candidats no arriben al valor estimat, pel que fa als vots.
El procés pot variar i no sempre es seleccionen els candidats finals regint-se per una mateixa filosofia; per aquesta raó, s'han dissenyat diferents tipus de balotaje, entre els quals qualifiquen: sense barrera, en què els candidats que han sortit amb un percentatge de vots més gran són els que passen a la segona volta, sent guanyador el que obtingui, com normalment s'executa, més sufragis; amb mecanisme d'accés simple, és aquell en el qual, si els candidats no superen cert percentatge de vots establerts, es procedeix a executar una segona "ronda"; l'última, anomenada mecanisme d'accés compost, el qual varia molt en el país que es trobi, però majorment dicta que, per donar pas a una segona volta, els candidats han d'haver superat cert percentatge i, entre els elegits, han d'haver mínimes diferències pel que fa a aquest.
