Com accepció principal, entenem per carta aquell tros de paper escrit que una persona o ens lliurament a un altre amb la finalitat de comunicar alguna cosa. La paraula carta ve de el llatí "charta" que significa paper, i aquest de el grec "χάρτης" que al·ludeix al full de papir preparada per escriure sobre ella. El diccionari de la real acadèmia espanyola exposa la veu com "paper escrit, i ordinàriament tancat, que una persona envia a una altra per poder comunicar-se amb ella". Llavors es pot dir que una carta és un mitjà de comunicació escrita per un emissor que seria el remitent, per després així ser enviada a un receptor anomenat destinatari.
Una carta usualment ve dins d'un sobre perquè la informació continguda en ella no pugui ser vista per un altre tipus de persones a més de l'remitent o destinatari; i la carta com a tal pot contenir certa informació sobre l'emissor com també de l'remitent, aquesta pot estar continguda d'un encapçalament, on descriu el nom i la direcció de el lloc de destinació; seguit d'una salutació per així donar-li inici a l'discurs; després l'exposició on es desenvolupa un tema o assumpte en particular; la salutació final, on l'emissor s'acomiada i conclou l'assumpte; i per últim li és agregada la signatura d'aquest. Hi ha diferents tipus de cartes com ara: les cartes d'agraïments, les cartes de disculpes, les cartes de sol·licitud, cartes d'invitació, cartes de felicitació, cartes d'acomiadament, cartes de presentació, entre d'altres.
Al llarg de la història les maneres d'enviaments i la forma de l'escriptura ha anat canviant de manera notable, a causa de que en l'actualitat per escriure i enviar una carta podem fer-ho, gràcies a la tecnologia, per mitjà d'un ordinador amb accés a internet, específicament pel servei de correus electrònics; i pràcticament la carta tradicional s'ha anat reemplaçant per aquesta última tècnica o mètode.
Altres possibles significacions de l'vocable carta se li atribueixen a les cartes o baixessis que són utilitzades per certs jocs d'atzar; o per altra banda a la llista de begudes i plats amb opció a triar que se serveixen en un restaurant o establiment de menjar.
