Per començar, cal conèixer el que significa el terme nitrogen, aquest és un element químic el símbol és "N". L'atmosfera de la terra es troba composta per aquest element en un 78%, convertint-lo en un dels elements més abundants de la terra. Aquest element és de summa importància per als éssers vius, ja que gràcies a ell és possible la realització de la majoria dels processos biològics més significatius.
El cicle de el nitrogen, per tant, és un cicle biogeoquímic que es distingeix pel trànsit de l'nitrogen per diferents canvis químics i biològics al planeta. Aquest cicle sol repetir-se una vegada i una altra, és a dir de l'aire passa a terra i viceversa. Es caracteritza per ser un cicle molt complex, ja que l'element ha de passar per diferents processos fins a tornar a l'atmosfera.
Les etapes per les quals ha de passar el nitrogen són les següents:
Fixació: aquest representa el primer pas perquè el nitrogen pugui fixar-se en l'atmosfera terrestre, això pot ocórrer gràcies a l'acció dels centelleigs dels llamps o per l'activitat d'alguns bacteris, les quals uneixen el nitrogen a les plantes.
Amonificació: el sòl es troba ple de bacteris, aquests bacteris compten amb uns enzims que transformen el nitrogen gasós en ions d'amoni que acaben per adherir-se a terra.
Nitrificació: una vegada que el nitrogen es troba a terra, un altre grup de bacteris converteixen el amoníac i l'amoni en nitrit, que després serà transformat en nitrat.
Assimilació: les plantes absorbeixen el nitrat que es troba a terra i el fan servir per fabricar proteïnes, les quals passen als animals per mitjà de la cadena alimentària. Aquest cicle torna a reiniciar quan els animals i vegetals moren.
Desnitrificació: una part d'aquest nitrat que es troba a terra, es perd durant el procés de desnitrificació. A través d'aquest procés, certs bacteris modifiquen el nitrat i el nitrogen gasós, alliberant-a l'atmosfera.
La importància de l'nitrogen resideix en els beneficis que li proporciona als éssers vius. El nitrogen és fonamental perquè les cèl·lules vegetals i animals funcionin d'una manera efectiva. Les plantes per la seva banda necessiten de l'nitrogen per desenvolupar-se i produir llavors.
Tant les plantes com els animals, no poden absorbir de manera directa el nitrogen, és per això que el cicle de el nitrogen és de vital importància per a ells.
