Les ciències exactes, també conegudes com ciències dures, ciències pures o ciències fonamentals es basen completament en l'observació i l'experimentació com a pràctiques per crear coneixement basat en el llenguatge matemàtic. Són ciències d'alta precisió i rigor, ja que el mètode científic s'usa en la seva forma més pura per provar hipòtesis utilitzant les matemàtiques com un vehicle per fer-ho.
La precisió i el rigor són dues de les principals característiques de les ciències exactes, una branca en la qual s'utilitza el mètode científic més rigorós per provar hipòtesis. Aquestes ciències busquen la irrefutabilitat dels seus postulats usant prediccions quantificables i objectives.
En el cas de les ciències exactes, es busca que les hipòtesis i els postulats siguin irrefutables mitjançant equacions i operacions matemàtiques quantificables i objectives. Aquests principis fonamentals es coneixen com axiomes.
Actualment, segons el que estableix Rudolf Carnap, les ciències exactes es divideixen en ciències formals (no experimentals) i naturals (experimentals). Entre les ciències formals, trobem les matemàtiques, la lògica i la lògica formal. En les ciències naturals són astronomia, biologia i física.
Les ciències exactes han establert les bases per al coneixement científic des dels seus orígens. Si bé ara està clar que no es pot quantificar tot el coneixement, des d'aquesta premissa moltes de les lleis, principis i teories fonamentals que regeixen els principis bàsics que s'han assumit durant segles, com la gravetat.
Cada ciència té la seva pròpia dimensió. Per tant, hi ha les ciències socials, les ciències de la salut, les que es basen en la probabilitat (per exemple, la meteorologia) o les que s'ocupen d'algun aspecte de la naturalesa (biologia, zoologia, etc.). Una de les ciències més rellevants és la matemàtica, que també rep el nom de ciències exactes. El terme s'usa en plural perquè les matemàtiques estan formades per branques diferenciades com l'àlgebra, l'aritmètica, la geometria o la probabilitat. D'altra banda, s'utilitza la paraula exacta perquè les diferents àrees de les matemàtiques tenen una cosa en comú: les seves demostracions són inequívoques i indiscutibles, és a dir, exactes.
