Va ser denominat així a una etapa en la història de l'església catòlica, on es va presentar una crisi de caràcter religiós, en la qual tres bisbes es disputaven la màxima autoritat de l'església, fet que va afectar a tota la comunitat cristiana catòlica en el món, és considerat com un dels episodis més tristos en la història de l'cristianisme, aquest va tenir lloc entre els anys 1378 i 1429 posterior a la mort de papa Gregori XI.
La disputa s'origina posterior a la mort de el papa Gregori XI en l'any de 1938, el qual havia pres la decisió de moure la seu papal situada a Avinyó a la ciutat de Roma, després de la mort es va procedir a l'elecció de el següent líder de l'església, resultant com a successor al Gregorio VI el cardenal d'origen italià Bartolomeo Prignano, que va assumir el seu càrrec com a Urbà VI, això va provocar que un grup de 10 cardenals integrants de l'conclaves s'oposessin a la decisió ja que consideraven que la mateixa havia estat influenciada per les manifestacions de caràcter popular a la ciutat de Roma, Nomenant llavors com a papa a Clement VII, qui va instal·lar la seu de l'església de nou a Avinyó, provocant una divisió en l'església, ja que els francesos es van decantar per acceptar a Clement VII com a màxima autoritat, també Espanya i escòcia li van donar suport, mentre que els pobles italians, anglesos, alemanys i finlandesos es van decantar per Urbà VI.
Bonifaci IX va ser qui va suplantar a Urbà VI, això entre els anys 1389 i 1404, posteriorment el càrrec ho va assumir Gregori XII. Mentre Tant els successors de clement van ser Benet XIII i posterior a aquest Carles V.
Tota aquesta situació provoca gran confusió entre els fidels, ja que es posava en dubte quina era la veritable autoritat, de manera que la Universitat de París va idear tre maneres d'arribar a una solució per al problema, la primera consistia que els dos líders havia de deixar seus càrrecs, la segona, era la creació d'un concili a on s'arribarà a un acord i la tercera era l'elecció d'una àrbitre en on ambdues parts estiguessin d'acord, la decisió va ser presa, es va arribar a l'acord d'instaurar un concili denominat el Concili de Pisa, el qual va iniciar en l'any de 1409 i gràcies a el qual dos papes van ser acusats i deposats.
Per a la següent elecció papal 24 eren els cardenals participants que es van unir a l'concili, l'elecció va donar com a guanyador a Pere Philagrés, nomenat com Alejandro V. A, decisió que no va ser acceptada pels dos papes acusats, sumant-se a la disputa a denominat " Papa de Pisa ". Després de la mort d'Alejandro V es va nomenar com a successor a Joan XXIII. Amb la impossibilitat d'aconseguir un acord es va acudir a l'ajuda de l'emperador de Roma Segismundo, qui es va encarregar d'organitzar un nou concili instaurat el 1914 a Constança el qual es va declarar com a màxima autoritat sobre el papat, el que va originar un conflicte entre l'emperador romà i Joan XXIII, Provocant que el Papa acabés a la presó per 1415, posteriorment Gregori XII renunciaria disposant-se a Benet XIII qui era acusat d'heretge. Finalment per 1417 la disputa va finalitzar amb l'elecció com a únic líder suprem de l'església catòlica a Martín V.
