Segons la seva etimologia la paraula ciutat deriva de el llatí, específicament de la veu "civÄtas", "civÄtÄ tis", formada amb la paraula "civis" que vol dir "ciutadà" més el sufix "tat" que equival a "doneu" que al·ludeix a qualitat; el terme civitas que ve d'una arrel indoeuropea, fa referència a la ciutadania de l'Antiga Roma. El diccionari de la real acadèmia espanyola exposa la paraula com aquell grup d'edificis, construccions, carrers i senderes que són regits per una jurisdicció o ajuntament, la població es caracteritza per ser nombrosa i densa, dedicant-se a activitats de tipus no agrícoles.
Desglossant el significat de ciutat, es pot dir que és un territori geogràfic que posseeix una determinada quantitat de persones vivint en ella; a més a un territori se li adjudica com a ciutat quan la seva principal font de treball és dedicada a activitats diferents a aquelles relacionades a el camp com ara l'agricultura i la ramaderia. Una ciutat està caracteritzada per posseir grans estructures i construccions, carrers pavimentats, comptant amb una sèrie de serveis públics i privats com vigilància policíaca, aigua, telèfon, llum, internet, enllumenat etc. A les ciutats hi ha grans oportunitats de fonts de treball, sobretot en aquelles ciutats on es troben nombroses fàbriques de les principals ciutats.
Les ciutats poden ser classificades, partint de la seva grandària i amb un ordre jeràrquic, que consisteix en ciutats petites, mitjanes i grans; on en les ciutats grans viuen generalment al voltant o més d'un milió d'habitants, particularment són territoris extensos contenint-hi els principals centres de salut i universitats.
Cal destacar que segons la Conferència Europea de l'Estadística de Praga va proposar una conceptualització per al terme ciutat com aglomeració de més de 5.000 habitants on menys de l'25% de la població està dedicada a l'agricultura.
