Quan la població es divideix socioeconòmicament en grups, es parla de classes socials. A les classes socials, les persones es vinculen depenent de la seva funció productiva o la seva poder adquisitiu o econòmic. Aquesta denominació és típica de països moderns que van aparèixer després de la revolució industrial.
Les classes socials es van originar durant l'etapa de desenvolupament de les forces de producció, trobant condicionat pel creixement de la divisió social de la feina i l'aparició de la propietat privada sobre els mitjans de producció.
La societat de classes estableix un fraccionament jeràrquic fonamentat bàsicament en les diferències pel que fa a l' ingrés, riqueses i accés als mitjans materials. No obstant això, les persones tenen la possibilitat de passar d'una classe a una altra, ja que una de les característiques de les classes socials és que no són grups tancats. El que un individu, pertanyi o no a certa classe social dependrà de la posició econòmica que tingui, cosa contrària en els casos d'herències i llinatges, on els criteris de pertinença no van a estar subjecta als principis econòmics de cada subjecte.
A través de la història de les ciències socials, han sorgit diverses definicions del que representa la classe social i tot el que comporta pertànyer a una o una altra. Les dues nocions més conegudes són les expressades per dos grans sociòlegs com ho són Karl Marx i Max Weber. Per a Marx, la classe social es determina per la manera de vincular-se amb els mitjans de producció. Per tant, partint de la seva teoria, existeixen dins el capitalisme una rivalitat entre la classe social burgès i el proletariat. La classe burgès o burgesia, és aquella propietària dels mitjans de producció, mentre que el proletariat, era la classe oprimida, la qual era forçada a vendre la seva força de treball per poder subsistir. Segons la teoria marxista aquesta rivalitat acabaria amb la victòria de l'proletariat, originant una societat lliure de les classes socials.
D'altra banda, la teoria de Weber s'allunya d'aquests arguments, a l'definir a la classe social d'acord a les possibilitats d'accés als béns i serveis, Weber reconeix la rivalitat que pot existir entre una classe i una altra, però de cap manera considera que aquesta disparitat sigui determinant per a la creació d'una classe.
Finalment es pot dir que la classe social es troba dividida en l'actualitat en:
Classe alta: és la fracció social amb el més elevat nivell de vida, es caracteritza per ser llars integrades principalment per persones amb un nivell educatiu de llicenciatura o superior. Són famílies tradicionals, el patrimoni ha passat de generació en generació, multiplicant-amb el temps. Viuen en edificacions de luxes i amb totes les comoditats.
Classe mitjana alta: està integrada per persones el ingrés és superior als de la classe mitjana, solen tenir educació universitària, integrant-se a l'mercat laboral en llocs de jerarquia. Viuen en cases o apartaments de luxe.
Classe mitjana: aquesta fracció social abasta a la majoria de la població, està integrat per individus amb un nivell bàsic d'educació, són llars amb habitatge propi i amb comoditats essencials.
Classe mitjana baixa: en aquest grup es troben aquelles llars amb ingressos lleugerament inferiors als de la classe mitjana, és a dir són els que gaudeixen d'un millor estil de vida dins de la classe baixa, aquestes llars estan integrats per individus amb un nivell educatiu entre secundària i primària completa. Habiten en cases pròpies, encara que alguns viuen en immobles llogats.
Classe baixa: dins d'aquest grup es troben persones amb un nivell educatiu de primària a la meitat, el grup familiar majorment habiten en llars rentados (veïnatges), són pocs els que compten amb habitatge propi.
Classe més baixa: és l'últim esglaó de la classe social, aquestes llars estan formats per individus amb un nivell d'educació primària incomplet, no compten amb un habitatge propi, i si arribessin a trobar una és a través de la invasió de terrenys, fabricant cases de taules i zinc. En una sola llar solen viure més d'una família i són totalment pobres.
