El dolor és una experiència sensorial o emocional desagradable associada amb dany real o potencial a un teixit, o descrit en termes de tal mal. Per tant, el dolor agut és part de el sistema de protecció d'un cos. Actua com una senyal d'advertència contra danys presents o imminents. En aquest sentit, el dolor té un paper important en la preservació o restauració de la integritat física.
El dolor és una senyal de el sistema nerviós que alguna cosa pot estar malament. És una sensació desagradable, com una punxada, formigueig, picor, cremor o molèstia. El dolor pot ser agut o avorrit. Pot sentir dolor en una àrea o en totes les parts del seu cos. Hi ha dos tipus: agut i crònic. El dolor agut li permet saber que pot estar lesionat o tenir un problema que ha d'atendre. El dolor crònic és diferent. Pot durar setmanes, mesos o fins i tot anys. La causa original pot haver estat una lesió o infecció. Hi pot haver una causa contínua de dolor, com artritis o càncer. En alguns casos, no hi ha una causa clara. Els factors ambientals i psicològics poden empitjorar el dolor crònic.
La transmissió d'aquest tipus d'impulsos és capaç de provocar canvis morfològics a nivell de diverses estructures de sistema nerviós central relacionades amb el processament de senyals doloroses, aquests canvis es coneixen com sensibilització central i són responsables que el dolor es perpetuï amb el temps..
D'aquesta manera, trobem que el dolor crònic no és causat per mecanismes com la inflamació, de manera que l'ús de medicaments antiinflamatoris no té cap sentit en les persones amb aquest tipus de dolor, ja que no produeixen cap tipus d'alleujament, més aviat afegiu efectes adversos que empitjoren encara més la qualitat de vida de l'pacient.
El dolor crònic no sempre és curable, però els tractaments poden ajudar. Aquestes inclouen:
- Analgèsics i altres medicaments.
- Acupuntura.
- Estimulació elèctrica.
- Cirurgia.
- Teràpia física.
- Psicoteràpia.
- Teràpia de relaxació i meditació.
- Biofeedback.
Tot i que no hi ha dades epidemiològiques completes sobre la Unió Europea, el dolor crònic és, sens dubte un trastorn molt comú. S'estima que afecta uns 70 milions de persones a Europa occidental.
A Espanya, la Societat Espanyola de l'Dolor estima que el 11% de la població, és a dir, al voltant de 4,5 milions de persones, pateixen de dolor crònic.
Els tipus més comuns de dolor crònic, com lumbàlgia, artritis o mal de cap recurrent (inclosa la migranya), són tan freqüents que sovint es consideren una part normal i inevitable de la vida. Encara que poques persones moren de dolor, moltes moren patint de dolor, i encara més són les que viuen amb dolor.
