És aquest el nom que reben la sèrie de composicions poètiques i literàries, en què es lamenta algun infortuni, com la mort d'un ésser proper o la simple pèrdua de la il·lusió, que es caracteritzen per no tenir una mètrica fixa. És un poema de queixa. S'estén a qualsevol tema que l'escriptor consideri propici, sigui aquest concret o completament abstracte, és a dir, s'ocupi d'aquells assumptes relacionats amb l'ànima.
Entre les poques distincions que es fan dins d'aquest grup de poemes, es troba el de l'elegia funeral, ja que aquesta es troba dirigida específicament a algú que ha mort i és confosa amb l'epitafi, les inscripcions lapidàries gravades en els moments funeraris.
El nom d'aquest estil prové de l'tipus de metro utilitzat normalment, el dístic elegíac, l'estrofa clàssica de dos versos, 1 hexàmetre i un pentàmetre; aquesta va ser bastant habitual en la mètrica grecollatina i va estar molt present en les literatures romàniques i les europees. Cal esmentar que, precisament, és l'elegia sorgeix dins de la literatura grecollatina, sent escrit emprant el dialecte joni i era recitat, sovint, utilitzant una flauta com a acompanyament, a més de, en algunes ocasions, la lira. El dístic elegíac, de la mateixa manera, es va presentar en el grec, el llatí i l'espanyol, encara que sent en aquest últim una mica irregular, a causa de les regles pròpies de la llengua.
En la literatura hispànica, s'han creat nombroses elegies. D'entre aquestes, és clar, ressalten algunes per la qualitat del seu contingut i forma, sent elles: Elegia a la senyora Juana la boja, Federico García Lorca; Elegia de l'record impossible, Jorge Luis Borges; Oda a Federico García Lorca, Pablo Neruda; Elegia interrompuda, Octavio Paz.
