La poesia elegia es definia com una composició formal, com un poema d'dolorosa expressió de laments, tot el que representa dolor per les pèrdues o per accions inesperades de la vida, com les il·lusions, el temps, l'amor perdut o éssers estimats perduts en la mort, el sentiment en si de la pèrdua i el dolor.
L'elegia prové de el grec "ἐλεγεία", passant a el llatí com "elegeia" que defineix una qualitat en el terme élegos que dóna un significat de cant trist. Sent una combinació de dues varietat de versos 1 pentàmetre que es compon d'una síl·laba llarga durant el doble que les dues síl·labes breus que el segueixen i l'hexàmetre que es forma amb un dàctil i un espondeu.
A l'edat mitjana els escriptors només escrivien a la mort i se li coneixia com complanta o planto a l'elegia funerària i es feia servir com a poema públic per la mort d'algun personatge de poder públic. Aquesta composició lírica és reconeguda pel seu to malenconiós, perquè no només les pèrdues humanes com l'amor prenien protagonisme també les guerres, les derrotes i les catàstrofes.
Ve sent un subgènere de la poesia lírica el qual també la feien servir, encara que en poques ocasions per demostrar alegria, cas que alguns poetes grecs i llatins feien, però la seva idea central és el dolor, que a l'ésser un sinònim de queixa, l'elegia es ha anat transformant a través del temps però segueix mantenint la seva essència en la literatura moderna, utilitzant paraules o versos més actuals però així i demostrant la vida tràgica d'una persona. Recordant que les elegies gregues són molt tristos donant més forces a una època amb massa poder malenconiós enaltint una era sumida en el dolor i les pèrdues.
En aquesta època es van destacar escriptors com Soló, teogonies, Mimnermo, Calino i Semónides. Com llatins estan Properci, Tibul i Ovidi, aquest últim era un poeta de el temps romà, va adaptar relats mitològics grecs a la cultura llatina, sent famós per les seves cartes d'enamorades i pel seu poema "Tristia" que parla del seu desterrament de la antiga Roma.
