La paraula expropiació fa referència a les desposesiones de tipus legal que realitza un Estat pel que fa als béns pertanyents a un determinat individu o entitat; bé sigui per causes d'utilitat pública o altres, i que habitualment se li fa una remuneració a aquest. El diccionari de la real acadèmia espanyola brinda dues possibles accepcions per al terme expropiació, entre els quals un d'ells fa referència a l'acció i l'efecte d'expropiar; l'altre és utilitzat, generalment en plural per descriure aquell objecte, territori, bé o propietat expropiada. Aquest poder legal és executat pel govern d'un país o un tercer amb el propòsit d'obtenir alguna propietat que moltes vegades pot ser sense el consentiment o autorització d'l'amo legítim.
És important assenyalar que un bé en reiterades ocasions és expropiat per a la seva millor utilització o explotació per part de l'Estat o un tercer, realitzat com a excusa d'un interès social o per a la utilitat pública, el que gairebé sempre està disposat a les lleis d'un país, però, això no vol dir que les autoritats que duguin a terme les expropiacions no cometin abusos durant l'execució d'aquest procés, el que significaria una expropiació virolenta o de forma compulsiva impulsada per motius polítics o ideològics; dels quals hi ha molts exemples al llarg de la història, però un en particular és el de la Revolució Cubana, que en la dècada de 1960, li van ser expropiats els béns als ciutadans nord-americans residenciats en aquest territori i van finalitzar relacions amb aquest país.
En l' àmbit de dret, pot trobar-se la expropiació forçosa, que és aquell acte mitjançant el qual l'administració per motius de benefici públic, despulla el domini de certs béns al seu amo legítim per un abonament previ del seu preu.
