Es tracta d'una virtut de l'caràcter, que s'atorga a aquelles persones que es comporten amb amabilitat, cortesia i educació. Els gentils són individus íntegres i de bona educació, que són capaços de tractar a les persones que l'envolten de forma correcta: sense posar en dubte judici les virtuts pròpies dels altres ni fer distinció de trets que puguin resultar peculiars.
De la mateixa manera, aquest és el nom amb el qual s'assenyala, dins de religions monoteistes abrahàmiques, com ho són el cristianisme, el judaisme i l'islamisme, als quals adoren déus que, d'acord a la perspectiva de cadascuna d'aquestes, són falsos.
Gentil, tot i ser un terme, avui dia, molt més relacionat amb les persones que presenten una conducta cortès i virtuosa, al llarg de la història va tenir un enfocament més religiós. Això s'evidencia en la gran quantitat de variants que a partir d'aquesta han nascut, i per la interpretació de cada doctrina religiosa.
Els cristians, per la seva banda, preferien donar-los el nom de pagans; per aquesta raó, avui dia es defineix el paganisme com totes aquelles creences que són diferents a el cristianisme, especialment si professaven la fe per un grup de déus.
Els gentils, per la religió jueva, reben el nom de "goy", que pot ser traduït com "nació", en referència a aquells que no formen part de la nació (religió) jueva. Aquesta té el seu origen en el seu anomenat, en el vell testament, a separar-se de onades altres nacions no-jueves.
