És una tècnica qualitativa d'investigació de mercat per provar productes, serveis, idees, envasos, preus,, concepte o qualsevol altra activitat de màrqueting que una empresa estigui disposada a realitzar.
És una entrevista grupal informal, que generalment involucra entre 5 i 12 persones, guiada per un facilitador en la qual se sol·licita a les persones que expressin les seves opinions, actituds, creences, satisfacció i percepcions sobre el tema proposat.
Els enquestats, o els que participen en les sessions dels grups focals, generalment formen part del que s'anomena un "segment objectiu", a mesura que les empreses adapten els seus productes a diferents segments de la població per satisfer millor les seves necessitats. Un facilitador, o "moderador", ajuda a dirigir la sessió i enfoca la discussió. Les sessions es vigilen de prop i es graven per observar posteriorment les reaccions voluntàries i involuntàries dels participants.
A la dècada dels anys 30, els investigadors socials van qüestionar la precisió de les dades que van obtenir, especialment si la influència excessiva que l'investigador tenia sobre la informació oferta pels subjectes podia distorsionar i, si les preguntes tancades, quines eren les preguntes tancades. els més usats, eren limitants i, per tant, eren dades incompletes. Com a resultat, a la fi de la dècada, les estratègies grupals van ser dissenyades per permetre una major llibertat i obertura als entrevistats.
Inicialment, l'aplicació de les tècniques amb els grups es va dur a terme a les àrees de treball, amb el propòsit d' augmentar la productivitat i també afavorir l'anàlisi en psicoteràpia. En les dècades dels 80 i 90, es va realitzar una gran quantitat d'estudis amb grups focals en el camp de l'màrqueting, per avaluar és en televisió i per llançar nous productes.
En la investigació social, l'interès es va centrar en els programes socials, educatius i metges, ja que ofereixen la percepció i la perspectiva dels clients, estudiants, pacients i tots els participants en els programes. L'aplicació de la tècnica no només s'ha mantingut constant, sinó que també ha patit variacions a causa de la influència de les noves tecnologies, donant lloc a "grups focals per videoconferència" i "grups a Internet".
És una tècnica que privilegia la parla i l'interès consisteix a capturar la manera de pensar, sentir i viure dels individus que componen el grup. Els grups focals es duen a terme dins el marc dels protocols de recerca i inclouen un tema específic, preguntes d'investigació plantejades, objectius clars, justificació i directrius. D'acord amb l'objectiu, es determinen la guia de l'entrevista i la logística per al seu assoliment (elecció dels participants, programació de les sessions, estratègies per acostar-s'hi i convidar-, etc.).
En la planificació, també hem de considerar les característiques de el lloc de reunió; De fàcil accés, preferiblement un espai conegut i no amenaçant, hi ha una sala amb una gran taula i cadires, idealment hauria de tenir una càmera Gesell, on s'ubiquen els observadors. Cal tenir un gravador d'àudio i / o vídeo per registrar l'intercanvi comunicatiu de el grup focal, tractant de minimitzar el soroll i els elements que distreuen per afavorir la concentració de el grup.
