La lactància materna és el temps durant el qual el nadó s'alimenta exclusivament de llet de la mare. És el millor aliment que vaig poder rebre el nadó ja que li proporciona tots els nutrients requerits per al seu desenvolupament i creixement.
Per poder alimentar el nounat, les mames de la mare es preparen durant l'embaràs per produir llet. La dona ha de preparar-se per alletar al seu fill, cuidant els seus mugrons per enfortir-los.
Durant els primers dies de lactància, la dona produeix un líquid groguenc i espès anomenat calostre. El calostre és una substància preláctea que conté proteïnes, vitamines, sals minerals, leucòcits i corpuscles de calostre. Aquesta posseeix propietats laxants i proveeix a l'beu d'anticossos que el immunitzen contra certes malalties.
A partir del cinquè dia de lactància, la llet materna va augmentant la seva concentració de greixos i vitamines fins convertir-se en llet madura, el que passa a l'desè dia. Aquesta llet és poc transparent i de color blanc blavós, conté lactosa, lactoalbúmina, vitamines i minerals, hormones i lípids.
Altres de les avantatges de la lactància és que permet a la mare recuperar el seu equilibri hormonal, prevé el càncer de mama i proporciona satisfacció afectiva a la mare i al el nadó.
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) recomana lactància materna exclusiva durant els sis primers mesos de vida. Es mantindrà, introduint alimentació complementària lenta i progressivament des dels sis mesos, fins que la mare decideixi deixar d'alletar.
La mare lactant requereix una dieta equilibrada per garantir una millor llet. Ha de cuidar-se de l'consum de drogues, de l'alcohol, de medicaments, i de qualsevol substància, els efectes no estiguin clars i coneguts. Hi ha casos en què la lactància natural no és possible quan la mare presenta malalties de SIDA, sífilis, herpes simple, o que estigui rebent quimioteràpia, etc.. Es recomana en aquest cas la lactància artificial (llet artificial).
